Карсак. Том 2 (3)

боцман, монтаньяр по происхождению, прослуживший пят-

надцать лет во флоте, — третьим.

На четвертый день, хотя мы все время шли одним кур-

сом — прямо на юг, вдали опять показалась земля, изгибав-

шаяся на юго-запад, если только это не был какой-нибудь

остров. Мы находились на 32 градусе северной широты. Было

жарко, но вполне терпимо. Вечером того же дня мы увиде-

ли вдали нечто огромное и черное, резвящееся в морских

волнах. На всякий случай я приказал завести ракеты в на-

правляющие желоба и быть наготове, но морское чудище

скрылось, так нас и не потревожив. Установив радиоконтакт

с Кобальт-Сити, я узнал, что, несмотря на все усилия, свя-

заться с Нью-Вашингтоном им все еще не удалось.

Берег снова скрылся из виду. Утром, когда я уже соби-

рался распорядиться взять курс на восток, впередсмотрящий

заметил прямо по носу какую-то землю. Я решил сделать раз-

ведку. Вымеряя глубину лотом, мы подошли метров на двести

к пустынному голому берегу. Мишель определил координаты:

19 градусов 5 минут 44 секунды северной широты, 18 граду-

сов 22 минуты западной долготы по отношению к Кобальт-

Сити. Скорее всего, это был мыс какого-то острова. Сначала

я хотел высадиться, но потом отказался от этой мысли, и мы

двинулись на юго-восток. Мы снова вызвали самолет и долго

не получали ответа. Через два часа они сами связались с нами

160

и сказали, что только что отбили атаку гидр, только не зеле-

ных, а коричневых, и гигантских размеров — от двенадцати

до пятнадцати метров длиной.

Без особых происшествий, если не считать крупной зыби,

которая «Отважному» была нипочем, мы достигли земли,

где опустился самолет, материка, который, по словам летчи-

ков, был отделен от того, на котором стоял Кобальт-Сити,

широким проливом. Дабы отыскать этот пролив, нам при-

шлось ощупью подниматься на север. Обогнув огромный

полуостров, мы прошли вдоль берега как минимум еще

десять градусов широты. Стояла невыносимая жара, и нам

пришлось надеть широкополые шляпы и то и дело поливать

водой металлическую палубу. Временами море исчезало в гу-

стом и душном тумане, даже еще более невыносимом, чем

ослепительное сияние Гелиоса.

Наконец, уже вечером, мы подошли к той точке бере-

га, откуда, по нашим расчетам, до самолета по суше было

ближе всего. Вид берега привел нас в уныние: то был на-

стоящий мангровый лес, где деревья поднимались прямо из

моря и теснились на илистых, топких отмелях, где кишмя

кишели всякие гады, а воздух был отравлен зловонными ис-

парениями. «И как же тут высадиться?» — подумал я с бес-

покойством. Далеко на горизонте виднелся гигантский гор-

ный хребет, вершины которого поднимались более чем на

пятнадцать тысяч метров.

Мы начали продвигаться вдоль побережья в поисках

более гостеприимных мест и через несколько километров

достигли мутного эстуария какой-то реки. Несмотря на бы-

строе течение, нам удалось в нее войти и пройти по лоту

километров девяносто. Затем нас остановили илистые нано-

сы. Приведя все наше оружие в полную боевую готовность,

мы удвоили посты наблюдателей. Вокруг, на заболоченных

берегах, шевелились, хлюпали и кишели в тине омерзитель-

ные, почти протоплазменные создания. Странные серые или

ядовито-зеленые кучи живого студня амебовидными движе-

ниями переползали из лужи в лужу. Мы задыхались от запаха

гнили; термометр показывал плюс сорок восемь в тени! С на-

ступлением ночи берега осветились фосфоресцирующими

пятнами разных цветов, размеров и форм, которые медленно

передвигались в удушливом мраке.

161

После долгих поисков мы обнаружили на правом берегу

скалистый выступ, на котором, судя по всему, не было живых

существ. Маневрируя двумя винтами, «Отважный» пристал

к берегу, и мы пришвартовали судно канатами, вбив в мягкий

сланец железные клинья. Тотчас же был сооружен бревенчатый

помост, по которому на сушу осторожно съехал грузовичок.

— Кто туда поедет? — спросил Мишель. — Ты, я, а еще?

— Не ты. На «Отважном» должен остаться кто-то, кто

сможет, случись что, довести судно до порта.

— Значит, ты и останешься. Ты здесь единственный гео-

лог, тогда как астрономов у нас целая куча.

— Командую здесь я — и потому приказываю тебе остать-

ся! Съездишь во вторую поездку. Свяжись с самолетом. Уз-

най, как далеко до него и в каком направлении нам ехать…

Связь установили быстро.

— Они километрах в тридцати к юго-западу, — сказал

мне Мишель.

Узнав, что мы от них так близко, американцы завопили

от радости.

— У нас всего два литра питьевой воды и больше нет кон-

центрата для стерилизации новой.

— Мы будем у вас менее чем через два часа, полагаю, —

ответил я. — Приготовьтесь. Если еще есть горючее, разве-

дите костер. Дым послужит нам ориентиром.

Я сел за руль. Андре Этьен, матрос, встал у турели, снаб-

женной двумя реактивными минометами. Немного взволно-

ванный, я обнял Мишеля, помахал рукой остальным, и мы

тронулись в путь.

глава 3

Фиолетовая смерть

Не спуская глаз с компаса, я направил броневик на юго-

запад. Километра два или три тянулась каменистая

полоса, потом пошел мягкий грунт. Этьену пришлось

выйти и натянуть на шины цепи. Вопреки моему запрету,

он все же попытался схватить какую-то амёбовидную тварь