Карсак. Том 2 (3)

Мы начали целиться тщательнее, стараясь сразу пораз-

ить нервный центр, и по истечении какого-то времени почта

очистились от своего живого покрова.

То здесь, то там над деревней взрывались ракеты. Раза

два или три я слышал свистки локомотива, торжествующего

новые победы кипятка. Освободив забаррикадированную

изнутри дверь, Луи выскочил из дому и запрыгнул к нам

в грузовик.

— Ну что? — спросил я.

— Как только вы появились, дела пошли лучше, но

эти мерзкие твари проникли в три дома. У нас с дюжину

погибших.

— Кто именно?

— Альфред Шарнье, его жена, одна из их дочерей. Пятеро

крестьян, их имен я не знаю. Мадлен Дюше, актриса, и трое

рабочих. Телефонная линия повреждена где-то между почтой

и заводом. Постарайтесь ее восстановить, а то я не знаю, что

там, наверху, творится. Я возвращаюсь на почту.

Мы поехали вдоль телефонной линии. Метрах в пятиде-

сяти от места обрыва на крыше дома притаились три гидры.

Подхватив кусок медного провода, я спрыгнул на землю и на-

чал сращивать оборванные концы. Едва я закончил, как за-

стрекотал пулемет: гидры ринулись на меня. Пользуясь уже

привычной тактикой, я бросился плашмя на землю, а когда

гидры проскочили мимо, запрыгнул в грузовик. Мне при-

шлось еще дважды возобновлять эту необычную игру, в ко-

торой я рисковал жизнью.

Затем мы приступили к очистке крыш. Действуя по зара-

нее намеченному плану, мы начали с площади, и уже через

час здесь все было кончено. Мы выехали на главную улицу,

но не успели сделать и нескольких выстрелов, как все гидры,

словно по сигналу, поднялись в небо. Тотчас же захлопали

двери, мужчины и женщины выскакивали из домов с реактив-

ными минометами, и в течение следующих пары минут вслед

чудовищам взлетело как минимум полторы сотни ракет. Все

небо было усеяно зелеными — от гидр — и черными — от

141

разрывов — пятнами. Поднявшись еще выше, гидры пере-

формировались в облако и скрылись из виду.

— Я должен сообщить тебе об одном любопытном фак-

те, — сказал Луи. — Как только появились гидры, тебя стало

практически не слышно. Помехи были просто ужасные.

— Странно, — заметил я. — Нечто похожее я замечал, ког-

да над нами кружили маленькие коричневые гидры. Неужели

эти гадины подают друг другу что-то вроде радиосигналов?

Это могло бы объяснить их необычайную координацию дей-

ствий. Нужно будет поговорить об этом с Вандалем.

Совет собрался тем же вечером. За вычетом погибших

старика-кюре и Шарнье, нас осталось всего семеро. Я вкратце

рассказал об экспедиции и, в присутствии других членов на-

шего экипажа, находившихся на заседании в качестве кон-

сультантов, представил Совету Взлика. Затем Луи ввел нас

в курс тех проблем, что возникли в наше отсутствие, — самой

серьезной из них была новая тактика гидр. Теперь они приле-

тали ночью и укрывались в зарослях, откуда внезапно набра-

сывались на прохожих. Это привело к тому, что поодиночке

люди практически перестали выходить куда-либо — лишь

вооруженными группами.

— По радио ты предложил, — добавил он, — переселиться

поближе к Сигнальной горе. Я только «за», но как это сде-

лать? Если переезжать на грузовиках, нам не хватит горючего,

а пройти пешком такой путь между гидрами и ссви… И тогда

ведь нам придется оставить здесь всю технику! Даже на гру-

зовиках мы не сможем перевезти локомотивы, станки и т.д.

— Я представляю себе все совсем по-другому.

— Но как тогда? Может, самолетом?

— Нет, кораблем.

— И где ты его возьмешь, этот корабль?

— Думаю, Этранж сможет сделать нам чертежи. Я не про-

шу у него сверхмощный эскадренный миноносец со скоро-

стью пятьдесят узлов — нет, нам хватит и небольшого гру-

зового суденышка. Наша территория расположена у самого

моря. Именно так — морем — мы доберемся до устья Дор-

дони. Саму реку я исследовал от устья до одного места, рас-

положенного в двухстах километрах от Кобальт-Сити, и она

бесспорно судоходна. Всюду, где я делал замеры, глубина

142

была более десяти метров. Море показалось мне спокойным.

В конечном счете, нам придется пройти не более семисот

километров и еще двести пятьдесят — по реке.

— И за счет чего он будет ходить, этот корабль? — спро-

сил мой дядя.

— Поставим большой дизель с завода или паровую маши-

ну. Но вот горючее… Будь у меня оборудование для буровой,

я и сам бы проверил, глубоко ли здесь нефть.

— Да есть оборудование, — заметил Этранж. — Все, что

нужно. Когда проектировали вторую плотину, тут бурили

пробные скважины, после чего весь буровой инструмент

остался на заводском складе. Как раз перед самой катастро-

фой я получил письмо с предупреждением о том, что обо-

рудование вскоре заберут.

— Вот как! Похоже, нам повезло больше, чем швейцар-

скому робинзону*! И на какую глубину добивает ваша буро-

вая установка?

— Доходила метров до шестисот — семисот.

— Черт возьми! Но к чему такой зондаж при постройке

плотины?

— Мне всегда казалось, что компания, которая вела ра-

боты, заодно искала что-то другое. Но нам это только на

руку. Кстати, среди моих рабочих есть трое парней, которые

когда-то работали на Аквитанских нефтяных приисках.

— Прекрасно! Завтра же приступаем к работе. Все соглас-

ны покинуть эти места?