Карсак. Том 2 (3)

ких сот метров. Путь был сложный, пересеченный старыми

трещинами, круто спускавшимися к воде. Через три с по-

ловиной часа езды мы наткнулись на болото, в котором ки-

шели гидры. Они были коричневыми, довольно мелкими

(около полуметра) и не обратили на нас внимания. Чтобы

обогнуть болото, пришлось взять восточнее. Лишь к вечеру

оно кончилось, а мы смогли повернуть на запад и снова вы-

ехать к морю. Берег здесь тянулся низкий, песчаный. Против

обыкновения мы не остановились на ночлег и продолжали

двигаться вперед при лунном свете. Идеально ровная полоса

твердого песка позволяла идти со скоростью до пятидесяти

километров в час.

Незадолго до восхода красного солнца побережье сдела-

лось скалистым и нам опять пришлось свернуть в глубь ма-

терика. Так, случайно, мы открыли озеро. Его юго-западный

берег, к которому мы выехали, был низким, а с востока озеро

защищала цепь скал и холмов. Густые заросли темной рамой

окаймляли водную гладь, чуть сморщенную темной рябью;

вода при лунном свете переливалась и фосфоресцировала.

Все было настолько мирным, настолько успокаивающим, что

казалось почти нереальным. Опасаясь гидр — лишь позднее

мы узнали, что для этих тварей подходит только солоноватая

135

вода болот, — мы не стали приближаться и остановились на

холме примерно в километре от озера.

Мишель сменил меня на посту. Я настолько устал, что

заснул мгновенно, а когда открыл глаза, мне показалось, что

спал я всего несколько секунд. Однако сквозь окна уже про-

сачивался свет голубой зари, и Мишель стоял надо мной,

приложив палец к губам. Потом, стараясь не шуметь, он раз-

будил свою сестру.

— Сейчас вы увидите зрелище, достойное богов!

Мы вышли и не смогли сдержать крик восхищения. Озе-

ро лежало перед нами густо-синее с прозеленью, как толща

льда на леднике, в пурпурно-золотой оправе. Прибрежные

скалы оказались изумительного красного цвета, а деревья,

трава и кустарник играли всеми оттенками желтизны. Лишь

кое-где в этой гамме виднелись зеленые пятна, а холмы на

востоке, над которыми вставал Гелиос, розовели, словно за-

топленные цветущим вереском.

— Как же красиво! — воскликнул я.

— Волшебное озеро, — подхватила Мартина. — В жизни

не видела ничего подобного!

— Волшебное озеро — прекрасное название, — заметил

Мишель.

— Мы его за ним и оставим, — сказал я. — Давай будить

остальных.

Мы ехали по берегу озера весь день. Поверхность его слег-

ка волновалась от доносившегося сюда морского ветерка. Не-

далеко от северной оконечности озера за высокой скалистой

грядой снова оказалось болото, сообщавшееся с морем. Пока

мы его объезжали, я решил связаться по радио с Советом.

В этот момент Бреффор заметил гидр. Маленькие гидры ко-

ричневой породы налетели целой стаей и закружились над

грузовиком, как пчелиный рой. Впрочем, они не думали на-

падать, а только все время следовали за нами. Убедившись,

что опасности нет, я попробовал вызвать деревню, но без-

успешно. И не то чтобы аппарат молчал, наоборот, в жизни

еще я не слышал в эфире такого свиста, шипения и треска!

Не зная, чем объяснить все эти помехи, я временно отказался

от своего намерения. Внезапно без всяких видимых причин

рой коричневых гидр оставил нас в покое.

136

Мы катили весь день и всю ночь. Когда занялась голубая

заря, до нашего земного островка оставалось километров

сто пятьдесят, не более. Но в деревню мы рассчитывали

вернуться только вечером, так как я хотел обследовать еще

и ближайшие окрестности. Внезапно по радио нас вызвал

Совет, и мы узнали новости, которые спутали все мои планы.

глава 6

Сражение с гидрами

Говорил со мной Луи. Вот уже три дня гидры совершали

непрерывные налеты. Накануне они убили троих кре-

стьян и двух быков. Теперь они пикировали поодиночке

и летали над самой землей, где ракеты против них были бес-

сильны. Положение было критическим.

— Думаю, лучшим решением станет эвакуация с этого

клочка земли, — ответил я. — За пределами болотистых зон

мы не встретили ни единой гидры.

— Это будет не так-то и просто, но… Ну вот, возвращаются!

Из приемника отчетливо донесся вой сирены.

— Оставайся у микрофона, — сказал Луи. — Постараюсь

держать вас в курсе. Возможно, будет лучше…

Серия оглушительных взрывов оборвала его на полуфра-

зе, затем послышались выстрелы. Все, кроме сидевшего за ру-

лем Мишеля и устроившегося в башне Бреффора, сгрудились

вокруг меня, у приемника. Ссви, крайне удивленный, также

прислушивался, но радио молчало. Обеспокоенный, я начал

вызывать. Послышалось хлопанье двери, потом, с трудом

переводя дыхание, заговорил Луи:

— Поторопитесь! Постарайтесь, если это возможно, ока-

заться здесь еще до наступления темноты. Теперь эти гади-

ны держатся ближе к крышам, и нам очень трудно стрелять

в них из жилищ. А выйти наружу сродни суициду! Их тут

по меньшей мере три тысячи! Прокатившись по улицам, вы

сможете снимать их одну за другой. Но поспешите! Кое-где

они уже срывают черепицу!

137

— Ты слышал, Мишель? Жми!

— И так уже выжимаю максимум, шестьдесят в час!

— Мы будем в деревне часа через два с небольшим, —

проговорил я в микрофон. — Держитесь!

— Вы так близко? Повезло. На моей крыше сидят штуки