Карсак. Том 2 (3)

— Девственная земля…

Животные ушли. Одна за другой, побежали минуты.

— А это еще что? — спросил вдруг Бельтер, отодвигая

шахматы, от которых его не могло оторвать даже зрелище

водопоя гигантов. Я повернулся в ту сторону, куда он смо-

трел. Там, освещенный сзади лунным светом, двигался стран-

ный силуэт. Все движения зверя, быстрые, упругие, гибкие,

говорили о том, что это хищник. Несмотря на сравнительно

небольшой рост — около полутора метров, — он производил

впечатление невероятно сильного зверя. Я показал его ссви.

Тот сразу заволновался и быстро что-то залопотал, делая

резкие жесты. Сообразив, что мы ничего не понимаем, он

сделал вид, как будто натягивает лук, потом показал на наше

оружие, повторяя одно слово: «Бизир! Бизир!» Я понял, что

зверь опасен, и, не торопясь — хищник был от нас в добрых

двухстах метрах, — вставил магазин в автомат. Все осталь-

ное произошло с ошеломляющей быстротой. Зверь прыгнул,

скорее, взлетел в воздух. Первым прыжком он преодолел

метров тридцать пять! И снова взвился над землей, устрем-

ляясь прямо на нас. Мартина вскрикнула. Все остальные

вскочили. Я дал очередь, не целясь, и промахнулся. Зверь

подобрался для третьего прыжка. Еще один автомат затре-

щал рядом со мной, но кто стрелял — я не понял. Еще одна

очередь — и снова впустую; я зря израсходовал все патро-

ны. Растянувшийся возле меня Мишель быстро сунул мне

новый магазин.

— В грузовик! Скорее! — прокричал я, возобновляя огонь.

Мельком я увидел, как Бельтер и Вандаль нырнули в бро-

невик, втащив за собой ссви.

— Теперь ты, Мишель!

130

Из броневика над нашими головами навстречу чудовищу

пронеслась трассирующая очередь тяжелого 20-мм пулемета.

Должно быть, она достигла цели, потому что хищник оста-

новился. Теперь я один оставался снаружи. Вскочив в кузов,

я захлопнул заднюю дверцу. Мишель выхватил у меня из

рук автомат, просунул дуло в бойницу и повел огонь. Пу-

стые гильзы со звоном падали на пол. Я огляделся: все были

в сборе, кроме Мартины.

— Мартина! — крикнул я.

— Я здесь, — отозвалась она в перерыве между двумя

пулеметными очередями.

Внезапно Мишель поспешно отступил назад, возопив:

— Хватайтесь за что-нибудь и держитесь покрепче!

Страшный удар потряс машину. Броня затрещала, про-

гибаясь внутрь. Меня отбросило на Вандаля, а сверху всей

тяжестью своих восьмидесяти пяти килограммов рухнул

Мишель. Пол затрясся, и я уже думал, что он проломится.

Пулемет смолк, свет погас. Мишель с трудом поднялся и за-

жег карманный фонарик.

— Мартина! — прокричал он.

— Я здесь. Все кончено. Подайте чуть вперед, а то задняя

дверца заблокирована.

Труп хищника лежал, привалившись к грузовику. Он по-

лучил двадцать одну пулю, из которых пять были разрывные;

наверное, он умер в последнем прыжке, на лету. Его изуродо-

ванная голова была отвратительна, а пасть с клыками длиной

сантиметров по тридцать наводила ужас.

— Как все произошло? Ты единственная это видела.

— Очень просто. Когда ты вошел, последним, зверь оста-

новился. Я выпустила в него всю ленту. Он прыгнул. От удара

я вылетела из башни вниз, а когда поднялась обратно, то

увидела, что он лежит мертвый прямо на грузовике.

Ссви кое-как подполз к двери.

— Взлик! — сказал он. Потом сделал вид, что натягивает

лук, и показал два пальца.

— Да ну? Он утверждает, что убил двоих стрелами!

— Я бы не сказал, что это невозможно, — заметил Бреф-

фор. — Особенно если стрелы были пропитаны достаточно

сильным ядом.

131

— Но ведь они не пользуются ядом! К счастью, потому

что в противном случае Вандаля, возможно, здесь бы уже

и не было!

— Быть может, они отравляют только свои охотничьи

стрелы? На Земле ведь тоже есть племена, которые считают,

что использовать яд на войне бесчестно.

— Так или иначе, если в окрестностях Кобальт-Сити во-

дится много таких созданий, — проговорил Бельтер, стоя

одной ногой на мертвом звере, — то мы еще от них натер-

пимся. Хотел бы я посмотреть на них здесь — на всех этих

наших охотников на тигров! Какие прыжки! А какая живу-

честь! А клыки… а когти… — продолжал он, осматривая лапы

хищника.

— Зато умом они, должно быть, не блещут, — заметил

Вандаль. — Даже интересно, где в таком сплюснутом черепе

может располагаться мозг?

— Ты только что говорила, — шепнул я Мартине, — «…

девственная земля со всеми ее красотами… и опасностями».

По этому поводу я должен тебя поздравить: ловко ты упра-

вилась с пулеметом!

— Хвалить за это нужно, скорее, не меня, а Мишеля,

который в свое время настоял на том, чтобы я регулярно

упражнялась в стрельбе. По его словам, это всегда может

пригодиться, а если и не пригодится, все равно окажется по-

лезным для укрепления нервов.

— Только я, разумеется, не думал, что тебе придется

применить эти навыки в таких вот условиях, — улыбнулся

Мишель.

глава 5

Возвращение

Короткая красная ночь прошла без тревог. Наутро мы

решили все-таки переправиться через реку. Для этого

пришлось соорудить большой плот, на постройку кото-

рого ушло целых шесть дней. Мы видели за эти дни немало

странных животных, но ни одного хищника.

132

Впервые отведали мы теллусийского мяса; небольшое