Карсак. Том 2 (3)

лил ему воды, и он выпил целый стакан. Я бы продолжил

урок, но Вандаль заметил, что ссви ранен и, вероятно, исто-

щен. И правда, ссви сам сказал: «Взлик пать», и вскоре уснул.

Вандаль буквально-таки излучал радость:

— Если они все такие способные, мы быстро передадим

им многие из наших знаний!

— Пожалуй, — признал я с кислой миной. — И лет через

пятьдесят они перестреляют нас из ружей! Нет, так далеко

мои намерения не простираются. Но они, безусловно, ста-

нут нам бесценными союзниками, если мы сможем с ними

договориться.

— В конце концов, — вмешался Бреффор, — мы спасли

ему жизнь. Так почему бы нам и не договориться?

— Ну да, спасли, но только после того, как убили множе-

ство представителей его расы, а может быть, даже и племени.

127

— Но ведь это же они на нас напали!

— Мы были на их территории. И если они пожелают вой-

ны… то мы, mutatis mutandis, окажемся в том же положении,

в котором оказался бы Кортес, если бы ацтеки не боялись

ни его ружей, ни его лошадей. В общем… нужно о нем как

следует позаботиться. Такой шанс упускать нельзя.

Я перебрался вперед. Мишель вел машину, Мартина си-

дела рядом с ним.

— Что ты обо всем этом думаешь, Мартина?

— Они ужасно умные!

— Я тоже так считаю. Но с другой стороны, я чувствую

и некоторое облегчение: теперь мы не единственные мысля-

щие существа на этой планете.

— А я вот облегчения не чувствую, — сказала Мартина. —

Все-таки это не люди.

— Ну разумеется! А ты что скажешь, Мишель?

— Пока не знаю. Подождем… Но взгляни-ка налево. Ви-

дишь эту полосу деревьев? За ней, вероятно, река. Опять при-

дется переправляться.

— И справа тоже деревья. Чуть дальше они, эти полосы,

сходятся. Наверное, здесь сливаются две реки.

И действительно, мы находились на узком язычке суши

между двумя реками. Левую, новую для нас, мы назвали

Дронна. Но что за река была справа: Везер или Дордонь?

Из-за ее ширины — как минимум метров триста — я скло-

нился ко второму варианту. Река казалась глубокой. Ее

воды, серые и мрачные, бежали лениво и медленно. Уже

вечерело.

— Здесь и разобьем лагерь. Тут, если что, будет проще

держать оборону.

— Да, но и выбраться отсюда в случае чего будет весьма

затруднительно, — заметил Бреффор. — Идеальная ловушка!

— В самом деле, — добавил Вандаль, — отступать будет

уже некуда.

— Тот, кто окажется способен отрезать нам отступление,

без труда сможет и просто нас уничтожить. Зато здесь при-

дется защищать лишь одну сторону — тыл. В случае нападе-

ния сосредоточимся все в одном месте. Переправу поищем

уже завтра.

128

Этот вечер остался в моей памяти как один из самых спо-

койных и тихих за всю экспедицию, во всяком случае, за всю

ее первую часть. Перед закатом мы поужинали, сидя на траве.

Погода стояла чудная, и если бы не оружие рядом с нами да

не странный силуэт Взлика, можно было бы подумать, что

мы где-нибудь на Земле в туристском походе. Как на родной

планете, солнце, прежде чем скрыться за горизонтом, залило

небо феерическим водопадом золотых, янтарных и пурпур-

ных тонов, на фоне которых в высоте лениво плыли редкие

розовые облака. Все мы проголодались и ели с аппетитом, не

исключая Взлика. Раны его уже начали затягиваться. Ссви

особенно нравились морские сухари и солонина, но, вздумав

попробовать вина, он тотчас выплюнул его с отвращением.

— Похоже, к алкоголю у них нет такой склонности, как

у наших земных дикарей, — заметил Вандаль.

Солнце село. Три луны давали достаточно света, чтобы

можно было читать. Подложив под голову свернутую палатку,

я растянулся на спине лицом к небу, где сверкали уже знако-

мые нам созвездия. Здесь они были ярче и больше, чем у нас

на Земле. Я покуривал трубку, о чем-то раздумывал и краем

уха прислушивался, как Вандаль и Бреффор дают ссви урок

французского языка. Мартина улеглась слева от меня, Мишель

справа. Бельтер и Шеффер, оказавшиеся заядлыми шахма-

тистами, разыгрывали очередную партию на разграфленном

карандашом куске картона; фигуры тоже были самодельные.

Уже засыпая, я подсунул руку Мартины под голову и при-

влек ее к себе. Сквозь дремоту до меня доносился свистящий

голос Взлика, редкие возгласы шахматистов, объявлявших

ходы, и мирное похрапывание Мишеля.

Трубный рев заставил меня вскочить. В полукилометре

от нас к воде спускалось целое стадо странных животных.

Они были меньше голиафов, но все же достигали восьми

метров в длину и четырех в высоты. Длинные, сильно вытя-

нутые и свисающие до земли носы, круглые спины, короткие

хвосты и массивные ноги — все напоминало в них слонов,

даже трубные голоса! Только ног было шесть. Выстроившись

на берегу, животные подогнули передние ноги и приникли

к воде. Вандаль, показав на них пальцем, с вопросительной

миной повернулся к ссви.

129

— Ассек, — проговорил тот. Потом, открыв рот, сделал

вид, что жует.

— Полагаю, он хочет сказать, что у этих животных вкус-

ное мясо, — сказал биолог.

Мы смотрели, как животные утоляют жажду; при свете

трех лун это было впечатляющее зрелище. Я подумал, что

судьба подарила мне то, о чем я мог только мечтать в тиши

лаборатории: я увидел первобытную силу! Мартина тоже

была взволнована. Я услышал, как она прошептала: