Карсак. Том 2 (3)

— Придется, конечно, попотеть, но мы делали и не такое!

Под прикрытием грузовика, посадив Мартину за руль,

а Вандаля к пулемету, мы превратились в дровосеков. Свалив

и очистив от ветвей стволы деревьев, мы грубо обтесали их,

а потом грузовик оттащил бревна метров на пятьдесят выше

водопада. Теперь нужно было занести конец одного бревна

на первый утес. Я ломал себе голову, как это сделать, когда

увидел, что Мишель быстро сбрасывает одежду.

— Ты же не собираешься добраться туда вплавь?

— Как раз таки собираюсь. Перевяжи меня веревкой.

Я нырну здесь, и течением меня снесет прямо на камни.

— Да ты сошел с ума! Ты же утонешь!

— Не волнуйся! Я был чемпионом по плаванию — сто

метров за пятьдесят восемь и четыре десятых секунды. Ско-

рее, пока сестра не видит! Я-то не боюсь, а ей волноваться

незачем.

Войдя в воду, Мишель сильными гребками устремился

к середине реки, пока не отплыл метров на десять от берега,

а потом отдался во власть течению. Мы с Бреффором дер-

жали веревку, второй ее конец опоясывал Мишеля. В не-

скольких метрах от утеса пловец бешено заработал руками

и ногами, борясь с потоком, который увлекал его к пропасти.

122

Без особого труда он ухватился за выступ, одним толчком

подтянулся и встал на камень.

— Бр-р-р! А вода-то холодная! — прокричал он нам в гро-

хоте водопада. — Привяжите к одному концу бревна мою

веревку, а ко второму — другую, ту, что осталась у вас. Вот

так! Спускайте, только не спешите! Держите крепче, не да-

вайте бревну сплывать вниз!

Огромная балка уткнулась одним концом в камень, а дру-

гим, который удерживали мы, заскребла по мелководью. Не

без труда занесли мы свой конец на берег, потом Поль, Бреф-

фор и я переправились на камень: Поль и я ползком, оседлав

бревно и спустив ноги в воду, а Бреффор прошел поверху,

балансируя над потоком в пяти метрах от водопада. Он ска-

зал, что не выносит, когда у него мокрые ноги.

Вчетвером мы вытащили второй конец бревна на огром-

ный камень и укрепили стальными скобами. Первая балка

моста была положена.

Чтобы положить вторую, все пришлось проделать снача-

ла. К вечеру мы поставили на место третью. Ночь прервала

работу. Я устал, Мишель и Поль измучились основательно,

и только Бреффор был еще довольно свеж. Вместе с ним

я встал на первую вахту, до полуночи. Во вторую смену де-

журили Вандаль и Бельтер, в третью, уже после восхода Соля,

одна Мартина.

С утра работа возобновилась. На следующий день мы уло-

жили балки через все пролеты между каменными опорами

и добрались до противоположного берега.

Еще четыре дня ушло на то, чтобы положить настил.

Наша стройка имела самый живописный, хотя и стран-

ный вид. Погода стояла ясная, чуть прохладная, воздух был

по-молодому свеж и прозрачен даже в сумерках, настрое-

ние у всех веселое. Последний день во время полуденного

завтрака я откупорил пару бутылок старого вина, которое

вдохнуло в нас безграничный оптимизм. Расположившись

на серой траве подле грузовика, мы благодушно смаковали

последнее сладкое блюдо, когда в воздухе засвистели стре-

лы. К счастью, никто не был ранен, только шина грузовика

оказалась пробитой. Схватив лежащий рядом со мной авто-

мат, я приник к земле и начал щедро поливать очередями

123

полосу деревьев, откуда летели стрелы. До рощицы было

метров сорок, и пули достигли цели. Из-за деревьев сразу

выскочила группа ссви — многие были ранены — и обра-

тилась в бегство.

Уже не так весело — ведь все могли погибнуть! — поспе-

шили доделать настил, и Поль сел за руль. Грузовик осто-

рожно въехал на мост. Наверное, ни один инженер, даже

построивший величайший в мире мост, не испытывал такой

гордости и… такого облегчения, как мы, когда все наконец

перебрались на противоположный берег!

День закончился без происшествий. Перед закатом я на-

метил маршрут на завтра. Мы решили ехать прямо на юг,

держа курс на гору, которая хоть и была много ниже пика

Тьмы, но все же достигала добрых трех тысяч метров. В пол-

ночь — была моя очередь дежурить — я заметил на верши-

не этой горы светящуюся точку. Что это, вулкан? Но свет

скоро погас. Истина предстала передо мной, когда огонек

зажегся снова, но теперь много ниже, на склоне. Это была

световая сигнализация! Я оглянулся. Позади, на холмах по ту

сторону реки, вспыхивали ответные огни. Не в силах скрыть

беспокойства, я поделился своими опасениями с Мишелем,

который меня сменил.

— Да уж, приятного мало, — согласился он. — Если ссви

объявят всеобщую мобилизацию, мы окажемся в тяжелом

положении, пусть и вооружены значительно лучше. Ты за-

метил, что они не боятся огнестрельного оружия? Да и бое-

припасов нам надолго не хватит...

— И все же я хочу добраться до этой «Сигнальной горы».

Ведь только в горах — или рядом с ними — мы сможем найти

руду. Проведем быстрый рейд.

Утром перед отъездом пришлось сменить проколотую

стрелой шину: пробоина расширилась. Наконец мы двину-

лись в путь. Местность незаметно повышалась, потом стала

холмистой, изрезанной ручьями, через которые машина не

всюду могла пройти. В одной маленькой долине я заметил

в скалах зеленоватые прожилки: это был гарниерит — до-

вольно богатая никелевая руда. И вообще долина оказалась