Карсак. Том 2 (3)

настоящей рудной сокровищницей. К вечеру у меня уже были

образцы никеля, хрома, кобальта, марганца и железа, а глав-

124

ное — великолепного каменного угля, который мощными

слоями выходил прямо на поверхность. О такой удаче можно

было только мечтать!

— Здесь будет наш металлургический центр, — сказал я.

— А как же ссви? — возразил Поль.

— Придется уподобиться американцам героических

времен. Почва здесь, как мне представляется, плодородная.

Будем сражаться, если потребуется, занимаясь распашкой

земель и добычей руды. В любом случае, со второго дня

нашего путешествия мы больше не видели гидр. Одно это

компенсирует все остальное.

— Да будет так! — воскликнул Мишель. — Ура! Да здрав-

ствует Кобальт-Сити! Проблема только в одном — как нам

перетащить сюда все наше оборудование и машины?

— Как-нибудь с этим справимся. Сначала надо наладить

добычу нефти, а это тоже так-то и просто.

Мы повернули на север, потом на запад. В шестидесяти

километрах от долины я обнаружил залежи бокситов.

— Определенно, эти места — настоящий рай для изыска-

телей! — заметила Мартина.

— Нам повезло. Надеюсь, будет везти и дальше, — от-

ветил я, думая уже о другом.

Все это утро я ломал себе голову над одной задачей: нель-

зя ли как-нибудь заключить союз со ссви или хотя бы с не-

которыми из них?

Вероятно, здесь обитало множество враждующих между

собой племен. Нельзя ли привлечь хоть часть ссви на свою

сторону? Но для этого прежде всего нужно было завести

с «кентаврами» какие-то иные отношения — помимо обме-

на выстрелами.

— Если снова придется сразиться со ссви, — проговорил

я громко, так, чтобы все услышали, — не мешало бы взять

хотя бы одного пленного.

— Зачем? — спросил Поль.

— Чтобы узнать их язык или, наоборот, научить их на-

шему. Это может пригодиться.

— Вы полагаете, ради этого сто́ит рисковать жизнью? —

осведомился Вандаль, хотя и сам, по-видимому, многое бы

отдал за такую возможность.

125

Я изложил свой план. А вскоре случай помог его осуще-

ствить. На следующий день, едва тронувшись с места, мы

вынуждены были остановиться из-за неполадки в машине.

Пока Поль возился с мотором, на наших глазах произошла

короткая схватка между тремя красно-коричневыми ссви,

каких мы уже встречали, и десятком других, меньшего роста

с черной блестящей кожей. Красные защищались отчаянно

и уложили пять нападающих, но сами пали под градом стрел.

Победители, не подозревая о нашем присутствии, принялись

терзать поверженных.

Я дал по ним очередь из автомата, трое черных ссви упали,

остальные обратились в бегство. Тогда я вышел из-за дере-

вьев, которые нас скрывали. Один из красных ссви попро-

бовал подняться, но тут же упал: в его конечностях сидело

пять стрел.

— Вандаль, дорогой мой, постарайтесь его спасти!

— Сделаю все, что смогу, но я ведь очень плохо знаю их

анатомию. Впрочем, — добавил он после беглого осмотра, —

ранения не представляются мне тяжелыми.

Ссви лежал недвижимо, все три его глаза были закрыты,

и только по тому, как ритмично поднималась и опадала грудь

«кентавра», можно было понять, что он жив. Вандаль начал

извлекать стрелы. Ему помогал Бреффор, который, прежде

чем стать антропологом, изучал медицину.

— Анестезии не даю, — заметил Вандаль. — Не знаю, вы-

держит ли.

В течение всей операции ссви не шевельнулся, лишь ко-

роткая дрожь временами пробегала по его телу. Бреффор

наложил повязку, на которой быстро проступили желтые

пятна. Потом мы перенесли раненого в грузовик (он был не

очень тяжел: пожалуй, килограммов семьдесят, как опре-

делил Мишель) и уложили на импровизированное ложе из

травы и одеял. Все это время ссви не открывал глаз. Зато

когда поломка была устранена и мотор завели, он заволно-

вался и… впервые заговорил! Это был поток щелкающих,

странно ритмичных слогов, которые, казалось, состояли из

одних свистящих согласных. Ссви пытался встать, и нам при-

шлось его удерживать вчетвером: так он был силен. Тело

его на ощупь казалось очень твердым и в то же время было

126

удивительно гибким. Постепенно пленник успокоился, и мы

его отпустили. Я сел к столику кое-что записать в свой днев-

ник, захотел пить и налил себе стакан воды. Приглушенный

возглас Вандаля заставил меня обернуться: приподнявшись

наполовину, ссви протягивал руку.

— Он хочет пить, — сказал Вандаль.

Я протянул стакан. Ссви взял его, недоверчиво осмотрел,

потом выпил воду. Тогда я решил сделать опыт. Наполнив

стакан, я произнес: «Вода». Ссви сразу же понял и с пораз-

ительной точностью повторил: «Вода».

Я показал ему пустой стакан: «стакан». Он повторил за

мной: «такан». Я отхлебнул глоток и сказал: «пить». Он повто-

рил: «пить». Я растянулся на кушетке в позе спящего, закрыл

глаза и сказал: «спать». Ссви переделал это слово в «пать».

Я показал на себя: «я». Он повторил мой жест: «Взлик».

Я озадаченно почесал затылок. Был ли это перевод место-

имения «я» или же его имя? В итоге я все же склонился ко

второй гипотезе. Должно быть, он решил, что меня зовут «Я».

Дабы чуть усложнить опыт, я проговорил:

— Взлик спать.

Он ответил:

— Вода пить.

У нас всех поотвисали челюсти от изумления. Это суще-

ство демонстрировало невероятную сообразительность! Я на-