Карсак. Том 2 (3)

пепел, кости и орудия из обсидиана: здесь были ссви, и, по-

видимому, совсем недавно. Значит, придется бодрствовать.

Кроме того, мы нашли в расщелине заботливо припрятанные

куски необработанного обсидиана и запас сухих веток.

119

Может быть, с нашей стороны это было неосторожностью, но мы не удержались и развели костер позади грузовика.

Здесь же мы и поели, выкинув банки из-под консервов в кучу

мусора, оставленную ссви.

— Представляю, какие глаза будут у наших друзей-

«кентавров», когда они найдут эти странные сосуды, — ска-

зал я.

— Особенно, когда увидят этикетки, — добавил Мишель.

Одну из банок сосисок украшала цветная картинка «Те-

тушка Ирма», на которой упомянутая дама была представ-

лена в виде дородной кухарки.

— Думаю, они получат не самое лестное представление

о нашем искусстве, — заметила Мартина.

Все эти реплики нам приходилось выкрикивать, чтобы

перекрыть шум низвергающегося водопада.

Когда к пулемету встал Мишель, я попросил освободив-

шегося Бельтера помочь нам с Бреффором вырыть неболь-

шую траншею. Мне хотелось узнать, кто и когда жил в этом

гроте. Наши старания были вознаграждены: в песчаной

почве мы обнаружили два слоя золы и всяких остатков

толщиной по двадцать сантиметров каждый. В обоих сло-

ях были одинаковые орудия; насколько мы могли судить,

они сильно отличались от тех, которыми пользовались

теперешние ссви. Все предметы были значительно при-

митивнее, наконечники стрел представляли собой про-

сто заостренные с одной стороны осколки обсидиана, а не

изящные «лавровые листья». Кроме того, мы откопали

один скелет ссви, но так и не могли решить, был он здесь

похоронен намеренно или нет. В тех же слоях оказалось

множество различных костей; некоторые, по-видимому,

принадлежали голиафам. Три живых представителя этого

рода нанесли нам под вечер визит. Они были относительно

невелики, самый большой достигал в длину метров десяти.

Мы отказались их принять и довольно невежливо выгнали

под дождь. Голиафы заупрямились; пришлось угостить их

очередью, которая уложила одного наповал. Остальные

обратились в бегство.

Ливень продолжался еще двое суток с короткими переры-

вами. Все это время мы занимались раскопками, больше не-

120

чего было делать. Я углубил траншею. Вместо песка верхних

слоев внизу лежал слой неровных известняковых обломков —

след более ранней эпохи, когда климат был явно холоднее.

Должно быть, на Теллусе, как и на Земле, был свой период

оледенения, и я решил про себя поискать в горах древние

ледниковые морены. Кучку костей и обточенных камней мы

погрузили в машину; это была наша первая коллекция, ос-

нова будущего музея.

Утром третьего дня солнце встало в безоблачном небе.

Однако двигаться с места было еще нельзя: в низинах стояла

вода, а местами почва настолько размокла, что превратилась

в грязевые болота глубиной до четверти метра. К счастью,

дул сильный ветер и все быстро просыхало.

Мы воспользовались вынужденным отдыхом для того,

чтобы связаться по радио с Советом. На вызов ответил мой

дядя. Я рассказал ему о встрече со ссви и об открытии неф-

ти. Он в свою очередь поделился новостями: последние дни

гидры все время пролетают над «земной» территорией, но не

нападают. Ракеты сбили уже штук пятьдесят. Я предупредил

Совет, что мы намерены продвинуться дальше на юго-за-

пад, а потом повернем обратно. Грузовик был в отличном

состоянии, у нас еще оставалось почти половина горючего

и вдоволь продуктов и боеприпасов. Пока мы проехали ты-

сячу семьдесят километров.

Едва почва подсохла, мы двинулись дальше. Вскоре нам

встретилась еще одна река, которую я назвал Везер. Она

была меньше Дордони и местами суживалась до пятиде-

сяти метров. Однако пересечь ее оказалось нелегко, так

как после недавних ливней река вздулась, течение было

стремительное и глубина порядочная. И все же мы ее пере-

ехали, но об этой переправе я до сих пор не могу вспоми-

нать без дрожи.

Поднимаясь вверх по реке, мы доехали до водопада; здесь

Везер низвергался с уступа почти тридцатиметровой высо-

ты. Осмотрев местность, я решил, что этот уступ и скалы

на берегу возникли в результате геологического сброса. На

несколько километров выше нам посчастливилось найти

подходящий для нашей машины пологий спуск, и грузовик

осторожно съехал под прямым углом к речке до самой воды,

121

чуть выше водопада. Но что было делать дальше? И тут в го-

лове Мишеля зародилась отчаянная мысль, которая сначала

привела меня в ужас.

— Смотри! — сказал он, показывая на широкий плоский

утес, выступавший из воды метрах в десяти от берега, и еще

на два-три таких же камня, расположенных почти в одну

линию с перерывами пять-шесть метров между ними. — Ты

видишь? Вот быки моста. Остается только положить настил!

Я немного даже оторопел.

— Настил? Но из чего?

— Здесь рядом я видел деревья высотой от десяти до

двадцати метров. У нас есть топоры, веревки, гвозди. Най-

дутся и кусты, достаточно гибкие для связок.

— А ты не думаешь, что это немного рискованно?

— А вся наша экспедиция — она что, не рискованная?

— Ну ладно. Посмотрим, что скажут остальные.

Бреффору сей план показался вполне выполнимым.