Карсак. Том 2 (3)

криков голиафа, доносившихся издалека. Утром, однако же,

разбудивший меня Мишель имел весьма озабоченный вид.

— Взгляни, — сказал он, показывая мне барометр.

Столбик ртути вместо привычного для нас девяносто од-

ного сантиметра давления сейчас едва доходил до семидесяти

шести.

— Похоже, вскоре здесь будет веселенькая погодка!

— Ты уверен, что дело тут не в высоте над уровнем моря?

— Вчера вечером он показывал девяносто. — Подтащив

меня к левому окну, он добавил: — И потом, посмотри на

горы!

Цепь «неведомых гор», вдоль которых мы продвигались,

исчезала в тумане. На западе по небу бежали серо-черные

тучи.

— Здесь оставаться нельзя, — решил я. — Вперед! Нужно

найти какое-нибудь естественное укрытие.

Поль сел за руль. Устраиваясь поудобнее, взглянул на го-

ризонт и коротко присвистнул с видом знатока.

— Круто! Видел такое только лишь раз — во время ци-

клона над Южной Атлантикой!

Весь западный горизонт сделался уже свинцово-серым,

зловещим. Контраст был разительный: на востоке всеми сво-

ими огнями сверкало восходящее солнце, тогда как здесь

стремительно поднималась в небо эта ужасающая мгла.

117

— Бери левее, — сказал я. — Чем дольше будем оставать-

ся на возвышенности, тем меньше шансов, что нас затопит.

Мы мчались по безжизненной равнине на юго-запад. Тучи

закрыли уже почти половину неба. Внезапно первые тяжелые

капли застучали по броне. Но ветра не было, он бушевал

где-то в высоте, перемешивая громады туч, а здесь, внизу,

нас обволакивала удушающая жара.

Оставив Мишеля рядом с водителем, я вместе с Мартиной

забрался в башню, надеясь оттуда заметить какое-нибудь

убежище. Чтобы скорее добраться до гор, мы свернули на

юг, потом на юго-восток. Местность постепенно повышалась.

Дождь продолжал идти крупными, редкими каплями; гроза

глухо ворчала где-то западнее. Мы приближались к скалам,

в которых я с трудом различал многочисленные пещеры: свет

мерк и становился все тусклее. До скал оставалось еще добрых

два километра, когда буря обрушилась на нас. Страшный по-

рыв почти развернул грузовик, и я услышал, как Поль ругает-

ся за рулем, стараясь взять прежнее направление. Хлынул ли-

вень невероятной силы; длинные, жидкие стрелы косо падали

с неба, и скалы казались нам то дальше, то ближе в зависи-

мости от наклона колеблемой ветром водяной завесы. Оглу-

шительно загрохотал гром. Нас окутала тьма. Лишь вспышки

ярко-фиолетовых молний прорезали мрак, слепя глаза. Я по-

спешил втащить пулемет внутрь и заткнуть бойницу. И все

равно даже в закрытом кузове приходилось кричать во все

горло: гром грохотал теперь беспрестанно, заглушая голоса.

Грузовик выбивался из сил. Шины, не встречая сопро-

тивления, буксовали в разжиженной почве. Ветер то стихал,

то снова обрушивался внезапными шквалами, снося автомо-

биль, и, чтобы не рисковать, мы едва плелись со скоростью

около десяти километров в час. Молнии трепетали, казалось,

целыми минутами; потом началась настоящая фантасмагория

вспышек и мрака, из которого рядом со мной на мгновение

возникало бледное и немного испуганное лицо Мартины.

Когда я нагибался, я видел внизу под ногами кабину бро-

невика: Бреффор у столика вносил записи в путевой журнал,

Вандаль приводил в порядок свои заметки, и только Бельтера

нигде не было видно. Наконец я разглядел его ногу, свеши-

вающуюся с койки, — он спал. После безмятежного покоя

118

кабины бушующая снаружи стихия казалась еще ужаснее. Ли-

вень и шквалы состязались в ярости. При вспышках молний

казалось, что капот машины с трудом разрезает морские вол-

ны. Вода низвергалась потоком, крыша дрожала, натянутая

до предела антенна вибрировала, и я слышал ее жалобный

звон в перерывах между раскатами грома.

— Да уж! — прокричал я. — Вот это гроза! Всем грозам

гроза!

— Она восхитительна! — отозвалась Мартина.

И действительно, то было восхитительное, хотя и жут-

кое, зрелище. На Земле я часто попадал в грозу в горах, но

никогда не видел такой, которая могла бы сравниться с этой

своим неистовством и красотой.

Когда метрах в двухстах от нас сверкнула молния, я про-

кричал Мишелю:

— Что там с барометром?

— По-прежнему резко падает.

— Мы уже близко! Вижу пещеры. Включите фары!

И в самом деле, скалистая гряда была рядом. Несколько

минут мы ехали вдоль нее, пока не отыскали возвышенную

и достаточно ровную площадку, на которой мог уместить-

ся наш грузовик. Скала повисла над нею, образуя укрытие.

Опасаясь встретить здесь ссви или голиафа, я снова поставил

пулемет на турель; сквозь открытую бойницу внутрь врывал-

ся холодный сырой воздух и шум дождя. К счастью, убежище

оказалось свободным, и вскоре наш грузовик стоял уже на су-

хом месте, защищенном по крайней мере тридцатиметровой

толщей каменного навеса. Мы развернули машину передом

к выходу и вылезли из бронированного кузова. У пулемета

остался Бельтер — была его очередь дежурить.

Наше убежище достигало пятидесяти метров в длину, ухо-

дило под скалу метров на двадцать, а свод поднимался метров

на двадцать пять. Кое-где по нему стекала вода, продолбив-

шая своего рода водостоки, но там, где пол повышался, было

совершенно сухо. В одном углу мы обнаружили кострище,