Карсак. Том 2 (3)

ства, которое меня уносило, и выстрелил пять раз подряд.

Страшный толчок швырнул меня на землю.

Когда я приподнялся, сильно помятый и еще наполовину

оглушенный, «кентавры» были от меня всего метрах в трех-

стах, а с другой стороны ко мне на полном ходу приближался

грузовик. Его автоматы и пулемет почему-то молчали. Почти

ни на что не надеясь, я бросился к нему навстречу. Все мое

лицо и тело были залиты оранжевой кровью «кентавра».

Я задыхался, в боку у меня кололо, а галоп преследователей

слышался все ближе и ближе за моей спиной. Мишель, вы-

сунувшись из люка башни, делал мне отчаянные жесты.

«Слишком поздно, — подумал я. — Но почему они не

стреляют?»

И только тут вдруг понял: друзья боятся попасть в меня!

Я тут же бросился наземь, повернувшись лицом к врагу:

в моем револьвере оставалось еще три патрона. В то же мгно-

вение первые очереди пронеслись над моей головой, разом

срезав десяток преследователей. Ошеломленные «кентав-

ры» остановились; лишь двое продолжали скакать ко мне.

Я уложил их двумя выстрелами с расстояния метвов в десять.

Грузовик заскрипел тормозами возле меня. Дверца откры-

лась, я одним прыжком вскочил внутрь и захлопнул ее за

собой. Стрелы забарабанили по броне, царапая плексиглас

смотровых окон. Одна из них влетела прямо в бойницу и вот-

кнулась, дрожа, в спинку сиденья. Пришлось снова открыть

огонь, и только тогда уцелевшие «кентавры» бежали. Поле

боя осталось за нами. Мишель спустился из башни.

— Ну, старина, ты счастливо отделался! Какого черта ты

не лег раньше?

— Да как-то сразу не подумал!.. Потерь нет?

114

— Вандалю во время заварушки угодила в руку стрела.

Рана пустячная… если, конечно, стрела не отравлена. Впро-

чем, Бреффор осмотрел наконечник и уверяет, что нет.

— До чего ж страшные твари!

— Ну и что будем делать теперь?

— Вернемся, посмотрим на поврежденного нами голиафа.

Мишель, Вандаль и я во второй раз вылезли из грузовика,

чтобы рассмотреть чудовище, а заодно и трупы «кентавров»,

оставшихся на месте схватки.

Вандаль сказал, что броня голиафа, как мы окрестили

монстра, напоминает хитин земных насекомых, но с рядом

отличий: во всяком случае, она несравненно тверже. Для того

чтобы отпилить один разветвленный рог, который Вандаль

решил взять с собой, нам пришлось пустить в ход ножов-

ку, после чего полотно совершенно затупилось. У меня еще

было несколько пленок для «лейки», которые мы берегли

как зеницу ока, но тут уж мы сфотографировали чудовище

и «кентавров».

Удивительные создания эти «кентавры», или ссви, как

мы начали называть их позднее. Кстати, сами они называют

себя точно так же. У них почти цилиндрическое тело, четыре

тонкие ноги с маленькими твердыми копытами и короткий

чешуйчатый хвост. Спереди тело под прямым углом выгнуто

вверх, образуя почти человеческий торс с двумя длинными

руками. На руках по шесть пальцев неравной длины; два из

них противостоящие. Голова круглая, безволосая и безухая —

уши заменяют перепонки, закрывающие внутренние слухо-

вые раковины. У них три глаза светло-серого цвета; средний,

самый большой, расположен посредине лба. Широкий рот

вооружен острыми, как у ящера, зубами, нос, длинный и мяг-

кий, спускается почти до самых губ. Вандаль наскоро произ-

вел вскрытие одного «кентавра». У того оказался большой

развитый мозг, защищенный помимо черепа хитиновой обо-

лочкой, и гибкий, но достаточно прочный благодаря обилию

минеральных веществ, костяк. Несмотря на значительные

различия, анатомия «кентавров» несравненно ближе к че-

ловеческой, чем строение гидр.

В вертикальном торсе у них расположены два могучих

легких, похожих на наши, но более простых, да сердце с че-

115

Страница рукописи, на которой Франсис Карсак изобразил ссви

(10 сентября 1945 г.)

тырьмя отделениями; желудок, кишки и прочие внутренние

органы занимают горизонтальную часть тела. Некоторые

трупы были еще теплыми, из них сочилась густая кровь оран-

жевого цвета.

— У этих существ много общего с людьми, — проговорил

наконец Вандаль. — Они пользуются огнем, обрабатывают

камни, изготавливают луки; словом — это разумные созда-

ния. Жаль, что наше знакомство началось столь печально!

Действительно, у «кентавров» кроме оружия — луков

и дротиков с искусно обточенными обсидиановыми нако-

116

нечниками — было даже нечто вроде одежды; вокруг верхней

части туловища они носили широкие пояса из растительных

волокон тончайшего плетения с подвешенными к нему та-

кими же плетеными мешочками, в которых оказались самые

разнообразные орудия из обсидиана. Все они поразительно

напоминали орудия людей позднего палеолита.

Покинув поле сражения, мы поехали дальше. На сей раз

для ночлега мы выбрали открытое место, где не было ни

травы, ни деревьев.

Такие странные голые участки попадались довольно ча-

сто. Они подходили нам сейчас как нельзя лучше, и на одном

из них мы остановились, развернув грузовик вниз по склону,

чтобы его можно было завести с ходу, если вдруг откажет

стартер. Впрочем, все эти предосторожности оказались из-

лишними; ночь прошла спокойно, если не считать трубных