Карсак. Том 2 (3)

— Забирай влево, Поль, влево! — закричал Бреффор. —

Там голая земля!

Шеффер круто свернул, и через несколько мгновений мы

уже мчались по широкой голой полосе рыжеватой глины.

Горы были недалеко, и Гелиос поднимался все выше. Я взгля-

нул на часы: с того времени, как мы с Мишелем улеглись

поспать, прошло всего полтора часа.

Теперь наше положение было получше. Вокруг, может

быть на несколько километров, расстилалось обнаженное

110

пространство, лишенное всякой растительности. С нашим

вооружением здесь нам нечего было бояться. Ни дротики,

ни стрелы не могли пробить броню грузовика, единственным

уязвимым местом были шины. Мы остановились.

Скоро огонь подступил к нашему спасительному остро-

ву и обогнул его слева. Целый поток неведомых странных

зверьков устремился к нам, спасаясь от пламени.

Вандаль выскочил наружу, и ему удалось поймать не-

сколько штук. Самых разных размеров: одни не больше

землеройки, другие с небольшую собаку; все они имели по

шесть лап и по три или шесть глаз.

Справа от нас огонь натолкнулся на влажные заросли

и начал угасать. Слева пламя ушло вперед. Оно достигло

группы деревьев, которые затрещали и вспыхнули, словно

облитые бензином. Раздался ужасающий рев. Огромное тело

мелькнуло среди огня и устремилось раскачиваясь прямо

к нам! Это было ночное чудовище или его собрат: очевид-

но, в роще находилась его лежка. Метрах в пятистах от нас,

уже на голом пространстве, зверь остановился. В подзорную

трубу я мог теперь рассмотреть его во всех подробностях.

Если не считать шести лап, чудовище в общем походило на

динозавра. Увенчанная гребнями спина, длинный хвост, уты-

канный колючками, морщинистая кожа, покрытая блестящей

зеленой чешуей. Огромная, длиной метра три-четыре, голова

была усажена рогами, два верхних разветвленных рога на-

висали над тремя глазками — двумя боковыми и одним сред-

ним, на лбу. Когда «динозавр» повернул голову, зализывая

ожог, я увидел ряд острых длинных зубов и красный язык,

выскальзывающий из фиолетовой пасти.

И тут появились «кентавры», вооруженные луками. На

чудовище посыпался дождь стрел. Зверь бросился на охотни-

ков. Они увертывались от него с поразительной ловкостью,

движения их были точны и грациозны, а в скорости бега

они превзошли бы любого скакуна. Кстати, только это их

и спасало: чудовище оказалось на удивление подвижным для

своего веса. Затаив дыхание наблюдали мы за этой сценой

эпической охоты, не решаясь вмешаться. Да и стрелять было

рискованно, потому что охотники вихрем кружились вокруг

своей добычи. Я уже собирался дать приказ продолжать дви-

111

жение, когда произошло несчастье. Один из «кентавров» по-

скользнулся. Зубастая пасть сомкнулась над ним и перекусила

его пополам.

— Вперед! Приготовиться к стрельбе!

Мы шли на средней скорости, чтобы можно было лучше

маневрировать. Как это ни странно, «кентавры» заметили

нас лишь тогда, когда мы были от них всего в ста метрах.

Но, увидев нас, они тотчас перестали атаковать чудовище

и отступили группами по трое. По мере того, как мы при-

ближались, они отступали все дальше, оставляя нас один

на один со зверюгой. Нужно было любой ценой избежать

столкновения: этот монстр смял бы нас в лепешку.

— Огонь! — скомандовал я.

Чудовище ринулось на броневик. Казалось, ни пули,

ни разрывные снаряды не смогут его остановить! Шеффер

круто свернул налево. Мне показалось, что зверь скользит

куда-то вправо, и тут удар хвоста вмял броню. Башня раз-

вернулась, и снова заработал тяжелый пулемет. Зверь пре-

следовал нас. Но вот наконец он споткнулся и рухнул. Чудо-

вище было мертво. «Кентавры» наблюдали за нами, держась

в отдалении.

Видя, что «динозавр» не шевелится, я вылез из броневика,

не выпуская автомата из рук. Мишель и Вандаль последова-

ли за мной. Мартина тоже хотела выйти, но я ей запретил.

И оказался прав.

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как «кентав-

ры» бросились на нас с пронзительным, свистящим кличем:

«Ссви-и-и! Ссви-и-и!» Затрещал автомат и тут же умолк;

очевидно, заклинило патрон. Пулемет из башни дал всего

два одиночных выстрела: нападающие были уже слишком

близко. Теперь мы стреляли в упор. Меткая очередь скосила

сразу трех «кентавров», еще двое, по-видимому, были ранены

и повернули назад. Остальные продолжали атаковать, осыпая

нас дождем стрел, которые, к счастью, летели мимо.

Еще миг — и началась рукопашная! Отбросив автоматы

с расстрелянными магазинами, мы взялись за револьверы, но

я своим не успел воспользоваться: кто-то обхватил меня сза-

ди, оторвал от земли и понес. Могучие руки прижимали меня

к маслянистому туловищу, от которого исходил резкий запах

112

прогорклого жира. Кисти мои были притиснуты к бокам, и револьвер бесполезно болтался в левой руке. Я слышал за

спиной выстрелы, но не мог обернуться. Сухая земля звенела

под копытами моего похитителя.

Я понимал, что медлить нельзя. Более тридцати «кентав-

ров» уже спешили на помощь нападающим. Если я не вырвусь

сейчас, потом меня уже ничто не спасет. Отчаянным усилием

мне удалось на миг разжать объятия и высвободить правую

руку. Перехватив револьвер, я нащупал дулом голову суще-