Карсак. Том 2 (3)

— Похоже, однако, дожди здесь бывают гораздо чаще,

чем ты думаешь. Без воды вся эта растительность давно бы

уже погибла!

Мы двигались к подножию горы Тьмы без происшествий,

как вдруг перед нами возникло почти непреодолимое препят-

ствие. Местность резко пошла на уклон, и мы увидели внизу

на дне широкой долины реку. Берега ее покрывали древо-

видные растения: из всего, что нам до сих пор попадалось,

ничто еще так не походило на наши земные деревья. У них

были даже соцветия, которые Вандаль сравнил с пестиками

некоторых голосемянных.

Но как переправиться через реку? Не очень широкая, всего

метров двести, она была глубока и стремительна, с черной,

жуткой водой. В память о родном крае я назвал ее Дордо-

нью. Гидры вряд ли могли обитать в ее быстрых водах, но

на всякий случай следовало держаться настороже.

Мы двинулись вверх по течению, надеясь отыскать более

подходящее место для переправы, и к вечеру неожиданно для

нас самих достигли истоков реки: уже глубокая и полново-

дная, она вытекала из-под известнякового обрыва, поросшего

кустарником. Нелегко было провести машину по этому ска-

листому мосту, заваленному крупными обломками и пере-

сеченному рытвинами, но в конце концов нам это удалось.

По противоположному берегу мы спустились немного ниже

и повернули теперь уже прямо к пику Тьмы.

Благодаря какому-то обману зрения нам казалось, что

этот пик примыкает к горной гряде, но на самом деле он

одиноко возвышался на равнине далеко впереди остальных

гор. Базальт и черная лава сверкали на монолитном теле ве-

ликана — еще одно доказательство недавней вулканической

деятельности. Жидкие лавы обычно сглаживают неровности

склонов, пока сами не начинают трескаться и разрушаться.

104

Широкие потоки застывшего вулканического стекла —

обсидиана — спускались к самому подножию горы. К одному

из них я подошел, даже не подозревая, что здесь меня ждет

поразительная находка. Куча обсидиановых осколков лежала

на выступе. Один из них привлек мое внимание. Казалось,

ему была искусственно придана форма лаврового листа. Точ-

но такие же наконечники для стрел делали наши далекие

земные предки в солютрейскую эпоху.

глава 4

Ссви

Я отвел Вандаля, Мишеля и Бреффора в сторону и по-

казал им свою находку.

— А ты уверен, — спросил Мишель, — что это не

какая-нибудь игра природы?

— На все сто. Взгляни на общую форму, на подгонку. Это

точная реплика солютрейского наконечника.

— Или индейских наконечников из обсидиана, — доба-

вил Бреффор. — Ты мог их видеть в Музее человека, если,

конечно, ты там бывал.

— Стало быть, — проговорил Мишель, — нам придется

признать, что на Теллусе есть люди.

— Не обязательно, — сказал Вандаль. — Разум может рас-

цвести и в отличных от нашей формах. До сих пор мы ничего

сходного с земной фауной в теллусийской не встречали.

— Вот именно! — заметил я. — Если мой кузен и его спут-

ники обнаружили гуманоидов на Марсе, отнюдь не факт, что

мы найдем их и здесь.

— А не могут это быть, — продолжал Мишель, — такие

же земляне, как и мы сами? Что, если у них просто нет тех

средств, которые есть у нас, и потому они вынуждены были

вернуться к орудиям каменного века?

— Не думаю. На Земле сейчас лишь очень немногие уме-

ют обрабатывать камень так, как это делали в доисториче-

ские времена. А изготовление подобной штуковины, ты уж

поверь мне, требует высочайшего мастерства — мастерства,

105

которое приходит лишь после многих лет практики. В любом

случае, нужно быть начеку и предупредить остальных!

Так мы и поступили. Я проверил фары и прожектор, связан-

ный с вращающейся башней. Ночные дежурства были на вся-

кий случай удвоены, первыми встали на вахту я и Мишель. Он

сел на место стрелка, а я на переднее сиденье, просунув в бой-

ницу дуло автомата и положив рядом заряженный магазин.

Через пару минут я позвонил ему по телефону:

— Думаю, будет лучше, если мы станем время от времени

переговариваться, — так хоть не задремаем. Если захочешь

покурить трубку, позаботься о том, чтобы пламя зажигалки

не было видно снаружи.

— Договорились! Если что-нибудь увижу, сразу же выйду

на связь и…

Внезапно где-то во тьме, совсем рядом, прозвучал стран-

ный и громкий крик. Это был даже не крик, а какой-то труб-

ный, клокочущий звук, переходящий в пронзительный визг,

от которого сжималось сердце. Я оцепенел. Должно быть,

у гигантских ящеров вторичной эры были такие же душераз-

дирающие голоса. Неужели мы оказались в краю, населенном

тираннозаврами?

— Ты слышал? — прошептал в микрофон Мишель.

— Еще бы!

— Что, черт возьми, это могло быть? Может, включить

прожектор?

— Ни в коем случае! И вообще помолчи!

Странный крик прозвучал снова, теперь уже ближе. При

бледном свете Селены я различил над стеной деревьев дви-

жение какой-то огромной черной массы. Еле дыша, я вставил

магазин в автомат; легкий щелчок прозвучал для меня как

гром. Надо мной, чуть скрипнув, развернулась башня: Ми-

шель тоже увидел это и прицелился. В наступившей тиши-

не слышалось только безмятежное похрапывание Вандаля.

Здорово же они все вымотались, если даже такие крики не

могут их разбудить!

Пока я раздумывал, не поднять ли остальных по сигналу