Карсак. Том 2 (3)

лей, их целиком ей заменил Мишель. Он был астрономом,

а потому, когда выяснилось, что у девочки явная склонность

к точным наукам, привлек сестру к своей работе. Я случайно

был хорошо знаком с членами первой экспедиции «Земля —

Марс» (ее глава Бернар Верильяк был моим кузеном) и мог

рассказать Мартине немало интересных подробностей об

этом межпланетном полете. Какой-то восторженный репор-

тер даже сфотографировал меня между Бернаром и Сигурдом

Ольсеном как «самого юного участника экспедиции», а потом

на факультете насмешники не давали мне прохода. Тем не ме-

нее, когда мне предложили принять участие во втором пере-

лете, я отказался, наполовину из-за того, чтобы не огорчать

свою мать, — какое благородство! — а наполовину просто

из трусости — вот тут уже благородством не пахло! Отыскав

в дядиной библиотеке газеты того времени, я показал Марти-

не «знаменитую» фотографию. Она в свою очередь показала

мне другой снимок: на докладе начальника экспедиции Поля

Бернадака в пятом ряду слушателей слабой карандашной

чертой были обведены головы юноши и девушки.

96

— Это Мишель и я. Как астроному, ему были выделены

одни из лучших мест. Я запомнила тот день на всю жизнь!

— А знаете, я вас там, возможно, видел! Я помогал Бер-

нару демонстрировать диапозитивы!

Через увеличительное стекло я смог рассмотреть на сним-

ке лицо Мартины, тогда еще немного детское.

Так от вечера к вечеру мы становились друг другу все бли-

же и однажды, уже не помню как, перешли на «ты». А в один

из вечеров, когда Мишель ожидал нас на пороге дома, мы

появились перед ним рука об руку. С лукавой усмешкой он

простер свои руки над нашими головами и торжественно

произнес:

— Дорогие мои дети, в качестве главы семьи даю вам свое

благословение!

Немного смущенные, мы переглянулись.

— А что? Неужели, я ошибся?

Практически одновременно мы ответили:

— Спроси у Мартины!

— Спроси у Жана!

И все трое покатились со смеху.

На следующий день я изложил на заседании Совета свой

давно уже вынашиваемый план экспедиции.

— Вы сможете, — спросил я у Этранжа, — переделать

грузовик в своего рода легкий танк с дюралевой броней

и башней для пулемета? Это помогло бы нам исследовать

хоть какую-то часть поверхности Теллуса.

— Так ли уж это необходимо? — вмешался Луи.

— Еще как необходимо! Ты знаешь, что сырья у нас в об-

рез. Железной руды едва хватит на два года, и то если мы

будем экономить. Нас окружают болота и степь, где рудные

выходы искать очень сложно. Нам надо добраться до гор.

Кстати, там мы, может быть, найдем и леса, которые поста-

вят нам дешевую древесину, иначе мы скоро вырубим здесь

все деревья, а их и так осталось немного. Может быть, мы

встретим полезных для нас животных, может быть, отыщем

уголь — кто знает! А может быть, найдем такое место, где нет

гидр. Вряд ли они улетают далеко от своего болота!

— Каков будет, по-твоему, расход газойля?

— А сколько потребляет лучший грузовик?

97

— Двадцать два литра на сто километров. С грузом и по

бездорожью выйдет около тридцати.

— Тогда, скажем, тысяча двести литров. В этом случае

наш радиус действия составит две тысячи километров. Так

сильно удаляться я не намерен, но мы ведь не по прямой

ездить будем.

— Сколько человек тебе нужно?

— Семеро, считая меня самого. Я думаю взять Бельтера,

которого я уже научил распознавать основные минералы.

Мишеля, если он пожелает…

— Конечно же пожелаю! Наконец-то займусь астрономи-

ей, так сказать, «на месте событий», а не в телескоп…

— Ты мне будешь особенно полезен в том, что касается

определения местоположения и топографических высот. На-

счет остальных я подумаю.

План экспедиции был утвержден практически едино-

гласно — воздержался лишь Шарнье. И на следующий день

Этранж дал рабочим указания приступить к переделке гру-

зовика. Мы выбрали машину со сдвоенными задними бал-

лонами. Слишком хрупкие стекла заменили плексигласом,

позаимствованным из запасов обсерватории, проверили все

замки и поставили на стеклоподъемники листы дюраля, ко-

торые могли в случае необходимости наглухо закрыть окна.

Перегородку между кабиной и кузовом мы разобрали, кузов

расширили и превратили в каюту с полукруглой крышей,

обшив каркас из прочных стальных дуг толстыми дюрале-

выми листами. Над крышей поставили вращающуюся башен-

ку с автоматическим пулеметом двадцатимиллиметрового

калибра; стрелок мог поворачивать ее с помощью педалей.

Кроме пушки наше вооружение состояло из пятидесяти даль-

нобойных ракет длиной сто десять сантиметров, двух ручных

пулеметов и четырех автоматов. Для пушки мы взяли во-

семьсот снарядов, для пулеметов — по шестьсот патронов,

и для автоматов — по четыреста на каждый. Шесть допол-

нительных баков по двести литров вместили запас горюче-

го. В кузове установили шесть откидных коек в два ряда, по

три друг над другом, маленький складной столик и ящики

с продовольствием, которые одновременно должны были

служить стульями. Инструменты, приборы, взрывчатка, баки

98

с питьевой водой и маленький приемник-передатчик заня-

ли все свободные углы внутри, а то, что не уместилось, мы

привязали снаружи на крыше. Там же, вокруг башни, легли