Карсак. Том 2 (3)

шесть новых шин для нашего броневика. Каюта освещалась

двумя лампочками и тремя закрывающимися изнутри окна-

ми. Бойницы в броне позволяли вести круговой обстрел. Мы

заново перебрали весь мотор, всю ходовую часть, и в моем

распоряжении оказалась достаточно мощная боевая машина,

которой не страшны никакие гидры. Горючего нам должно

было хватить на четыре тысячи километров, а запаса про-

довольствия — на двадцать пять дней. Во время испытаний

грузовик легко шел по дороге со скоростью шестьдесят ки-

лометров в час, но по пересеченной местности нужно было

рассчитывать самое большее на тридцать.

Я тем временем продолжал подбирать экипаж. В него

должны были войти:

Начальник экспедиции и геолог: Жан Бурна́.

Заместитель начальника: Бреффор.

Зоолог и ботаник: Вандаль.

Штурман: Мишель Соваж.

Изыскатель: Бельтер.

Механик и радист: Поль Шеффер.

Шеффер — бывший авиамеханик — был другом Луи.

Кого взять седьмым, я не знал. Я с радостью позвал бы

Массакра, но его присутствие в деревни было как минимум

столь же необходимым. Оставив незаконченный список на

столе, я куда-то вышел, а когда вернулся, внизу дерзким по-

черком Мартины уже было приписано:

Кухарка и санитарка: Мартина Соваж.

Сколько мы с Мишелем ни бились, нам так и не удалось ее

отговорить. В конечном счете я был даже рад, когда Мартина

заставила меня сдаться: она была сильна, смела, превосходно

стреляла, и, кроме того, я был уверен, что в нашем броневике

мы, в сущности, можем ничего не опасаться.

Последние приготовления подходили к концу. Каждый

как мог рассовал свои книги и личные вещи, каждый вы-

брал себе койку. Мартина заняла самую высокую справа,

а я — слева. Подо мной были Вандаль и Бреффор, ниже

Мартины — Мишель и Бельтер. Шефферу предстояло спать

99

на сиденье водителя: для его ста шестидесяти сантиметров

кабина была достаточно широка. Боясь, что внутри будет

слишком жарко, мы установили дополнительный вентиля-

тор. Люк в крыше и лесенка позволяли выбраться наверх,

но при малейшей опасности все должны были немедленно

прятаться в кузов.

И вот настало утро голубого дня, когда мы заняли свои

места. Я сел за руль. Мишель и Мартина — рядом со мной,

Шеффер, Вандаль и Бреффор вылезли на крышу, а Бельтер

забрался в башню к пушке; со мной он был связан телефоном.

Перед отъездом я убедился, что водить машину, исправлять

обычные поломки и стрелять из пулемета может каждый

из нас.

Пожав руки друзьям и обняв на прощание дядю и брата,

я тронул грузовик. Мы свернули на дорогу к замку. Бельтер

из люка башни долго еще махал рукой Иде, которая в ответ

размахивала платком.

Я был взволнован, счастлив и распевал во всю глотку. Мы

проехали мимо развалин, потом вдоль полотна узкоколейки

и по новой, едва намеченной дороге, выбрались к руднику.

Наблюдатели были на местах. Несколько рабочих проха-

живались группами перед началом смены, другие закусыва-

ли. Дружески простившись с ними, мы двинулись дальше,

в степь, прямо по серой теллусийской траве.

Сначала то здесь, то там еще попадались земные растения,

но вскоре они исчезли. Через час последняя колея, самая

крайняя точка, куда мы доезжали во время наших разведок,

осталась позади. Перед нами была неведомая планета.

Легкий западный ветерок волновал траву, которая с су-

хим шелестом ложилась под колеса грузовика. Почва была

твердой и удивительно ровной. Серая степь расстилалась

вокруг, насколько хватал глаз. На юге собирались редкие

белые облака, «обыкновенные облака», как заметил Мишель.

— В каком направлении рванем? — спросил он, раскла-

дывая на планшете свои штурманские приборы.

У Теллуса оказалось такое же постоянное магнитное поле,

как у Земли, и наши компасы действовали превосходно, с той

лишь разницей, что здесь все было наоборот и северный ко-

нец стрелки указывал на юг.

100

— Сначала — прямо на юг, потом — на юго-восток. Так

нам удастся обогнуть болото. По крайней мере, я на это на-

деюсь. Затем — к горам.

В полдень мы остановились и первый раз позавтракали

«под сенью грузовика», как выразился Поль Шеффер, сенью,

скорее воображаемой, чем реальной. Хорошо еще, что нас

освежал слабый ветерок.

Мы весело попивали вино, когда трава рядом с нами вдруг

зашевелилась и оттуда выскочила плоская гадюка. Не дав нам

опомниться, она ринулась вперед и впилась… прямо в левую

переднюю шину грузовика, которая тотчас начала оседать

с характерным шипением.

— Мать твою! — выругался Поль, прыгнул в кабину и вы-

скочил обратно с топором в руках.

— Не испортите ее, прошу вас! — кричал Вандаль, но

Поль не обращал внимания; одним ударом он рассек змею,

да так, что лезвие топора ушло в почву по самую рукоятку.

Мы покатились со смеху.

— Не уверен, что эта добыча показалась ей достаточно

сочной, — проговорил Мишель, пытаясь разжать челюсти

гадюки.

Но для этого понадобились клеши. Размонтировав шину,

мы убедились, что желудочный сок этой твари обладал не-

вероятной силой: резина уже сморщилась, а корд вокруг про-

кола растворился бесследно.

— Прошу прощения, — сказал Мишель, поворачиваясь

к останкам рептилии. — Не знал, что вы способны перева-

ривать каучук!

Мы поехали дальше, держа среднюю скорость двадцать