Карсак. Том 2 (3)

Внезапно какая-то тень закрыла небо. Я прыгнул в убежище

и захлопнул за собой дверь; гидра пролетела над самой кры-

шей. Прежде чем я успел просунуть свой автомат в бойницу,

она была уже далеко.

Вопль Мартины заставил меня вздрогнуть.

— Жан! Сюда, скорее!

Я бросился к окошку: к нам со всех ног бежал мальчик лет

двенадцати, а за ним гналась гидра. До убежища оставалось

еще метров полтораста. Несмотря на смертельную опасность,

мальчишка, видимо, не растерялся: он бежал зигзагами, уме-

ло используя деревья, которые мешали его преследовате-

лю. Вся эта сцена мелькнула передо мной, как при вспышке

93

молнии; в следующее мгновение я уже был снаружи. Гидра

набрала высоту и теперь пикировала.

— Ложись! — закричал я.

Мальчик понял и прижался к земле; гидра промахнулась.

Я дал по ней очередь в десять выстрелов на расстоянии пя-

тидесяти метров. Чудовище подскочило в воздухе и снова

развернулось для нападения. Я вскинул автомат, взял прицел

на тридцать метров; после второго выстрела ствол заклинило.

В чехле у меня был запасной ствол, но поставить его я бы

уже не успел. Отбросив автомат, я выхватил револьвер. Гидра

приближалась.

И тогда мимо меня пронесся, пыхтя, наш толстячок кюре

в своей развевающейся сутане. Так быстро он, должно быть,

не бегал ни разу в жизни! Гидра спикировала, но кюре успел

раскинуть руки, прикрыть малыша и принять смертоносный

укол на себя…

За эти секунды я сменил ствол и с расстояния десяти ме-

тров выпустил очередь за очередью, пока мертвое чудовище

не рухнуло на тело своей жертвы.

Я огляделся: других гидр поблизости не было, да и в де-

ревне стрельба затихла; лишь высоко в небе плыло несколь-

ко зеленых пятен. С трудом освободил я труп кюре — один

грамм яда гидры убивал быка, а чудовище за раз впрыскива-

ло кубиков десять, если не больше! Мартина легко подняла

мальчугана, потерявшего сознание, и мы пошли к деревне.

Жители опасливо отпирали забаррикадированные изнутри

двери. Мальчик очнулся, и, когда мы его передали матери,

он уже мог идти сам.

Я нашел Луи на площади у колодца — он был мрачнее

тучи.

— Скверный день, — сказал он. — У нас тут двое уби-

тых — Пьер Эвре и Жан-Клод Шар. Не пожелали укрыться,

чтобы удобнее было стрелять…

— Трое убитых, — проговорил я.

— Кто третий?

Я объяснил.

— Что ж, я не слишком люблю священников, но этот

погиб смертью храбрых! Предлагаю всем троим, погибшим

сегодня, устроить торжественные похороны.

94

— Поступай как хочешь. Им от этого легче не станет!

— Нужно поднять моральный дух. Слишком многие бо-

ятся, пусть мы и убили уже тридцать две гидры!

Из зала Совета я позвонил дяде, чтобы он о нас не бес-

покоился. На следующий день состоялись похороны, на ко-

торых Луи произнес надгробную речь, прославляя героизм

погибших.

С кладбища мы ушли с Мартиной и Мишелем. На по-

левой тропинке, куда мы свернули, чтобы сократить путь,

нам попался труп гидры; огромная тварь длиной более шести

метров, не считая щупалец, загромождала дорогу. Пришлось

ее обойти. Мартина была бледна как мел.

— Что с тобой, сестричка? — спросил Мишель. — Опас-

ность уже миновала.

— Ох, Мишель, мне так страшно! Этот мир слишком же-

сток к нам, слишком безжалостен! Эти зеленые чудовища

убьют нас всех!

— Не думаю, — сказал я. — Наше оружие улучшается

с каждым днем. Вчера, будь мы чуть более осторожными,

все обошлось бы и вовсе без жертв. В сущности, мы здесь

подвергаемся не бо́льшим опасностям, нежели индусы с их

тиграми и змеями…

— От змеиного яда помогают противоядия. А тигры…

что ж, это тигры, звери, не слишком-то и отличающиеся от

нас самих. Но эти зеленые полипы, которые переваривают

тебя в твоей собственной коже… Ужас, просто ужас! Мне так

страшно… — чуть слышно повторила Мартина.

Мы утешали ее как только могли, но, придя в деревню,

увидели, что в утешении нуждается не одна она. Подъехал

состав вагонеток с рудой, и машинист вышел поболтать

с каким-то крестьянином.

— Тебе-то бояться нечего, — говорил тот. — Заперся

в своей кабине, сидишь себе и в ус не дуешь... А мы… пока рас-

пряжем быков и забежим в убежище… нас эти твари успеют

убить раз десять! И пусть воют эти сирены — они всегда воют

слишком поздно! Клянусь тебе: как идти в поле, я теперь каж-

дый раз молюсь! Только дома спокойно, да и то не слишком…

Подобных разговоров мы в тот день наслушались вдоволь.

Слабину давали даже некоторые рабочие завода, хоть они

95

и работали в укрытии. Если бы гидры нападали ежедневно, даже и не знаю, чем бы все это закончилось. Но, к счастью,

до великой битвы они больше не появлялись, и мало-по-

малу напряжение у людей ослабло, да до такой степени, что

время от времени нам приходилось даже строго наказывать

слишком беспечных наблюдателей.

глава 3

Разведочные работы

К тому времени, когда я разработал план экспедиции,

мне стало ясно, что я люблю Мартину. Каждый вечер

мы с ней поднимались к дому моего дяди, где вместе

обедали. Иногда нас сопровождал Мишель, но обычно он

приходил один, раньше. Я делился с Мартиной своими за-

мыслами, и она мне дала немало полезных советов. Неза-

метно от деловых разговоров мы перешли к воспоминаниям.

Я узнал, что Мартина в тринадцать лет осталась без родите-