Карсак. Том 2 (3)

вают в жертву необычайно сильный пищеварительный сок,

который разжижает ткани, вызывая своего рода гангрену,

и, если помощь не оказать немедленно, дело может кончиться

ампутацией или даже смертью. К счастью, эти очень злоб-

ные и ловкие твари попадались нечасто. Одна укусила быка,

который тут же подох, а другая — человека. Оказавшиеся на

месте Вандаль и Массакр немедленно наложили жгут и ампу-

тировали пораженную ногу. Это были единственные жертвы.

Вслед за растениями Теллус начали осваивать земные на-

секомые, и в первую очередь крупные рыжие муравьи, на-

звание которых я позабыл. Неподалеку от рудника Вандаль

нашел целый муравейник! Муравьи с жадностью пожирали

смолку, сочившуюся из серых растений, и размножались

с удивительной быстротой. К тому времени, когда на опыт-

ном поле показались первые зеленые всходы, они уже ки-

шели везде, легко расправляясь с маленькими насекомыми

Теллуса, которые пытались бороться с пришельцами.

После бурного начала это были дни мира и тишины. По-

степенно, понемногу мы преодолевали даже то, что казалось

непреодолимым. Месяцы шли за месяцами. Мы собрали пер-

вый урожай, обильный на «земных» полях и просто велико-

лепный на распаханном участке Теллуса. Похоже было, что

пшеница акклиматизировалась на славу. Стада множились,

но пастбищ пока хватало. Земные растения, по-видимому,

были сильнее местных, и вокруг уже появлялись пятна сме-

шанных степей. Странно было видеть, как знакомые наши

травы окружают какой-нибудь пыльно-серый кустик с цин-

ковыми листьями.

Лишь теперь, на досуге, я смог поразмыслить о самом

себе. Сразу после катастрофы мной овладела растерянность,

граничащая с отчаянием: я знал, что осужден на вечное из-

91

гнание, навсегда разлучен с друзьями, отрезан от них непре-

одолимой пропастью, которую не измерить никакими земны-

ми мерами. И я испытывал ужас перед неведомой планетой,

населенной чудовищами. Затем необходимость немедленных

действий: война с бандитами, организационная работа, от-

ветственный пост министра, который мне навязали, — все это

полностью захватило меня, и теперь я с удивлением замечал,

что от прежних настроений не осталось и следа. Мной овла-

дела жажда приключений, радостная и неутомимая страсть

открывателя неведомых горизонтов.

Однажды я заговорил обо всем этом с Мартиной по до-

роге к обсерватории; теперь она и Мишель бывали там лишь

изредка, посвящая большую часть своего времени обществен-

ным работам и обучению молоденького пастуха Жана Ви-

даля, у которого оказались блестящие способности. Я тоже

преподавал ему геологию, Вандаль — биологию, а мой брат —

историю Земли. Впоследствии Видаль стал крупным ученым

и, как вы знаете, был избран вице-президентом республики.

Но не будем забегать вперед.

— Подумать только, — говорил я Мартине, — что когда

мой кузен Бернар хотел взять меня в межпланетную экспе-

дицию, я наотрез отказался под тем предлогом, что сперва,

мол, должен доучиться. В действительности же я просто бо-

ялся! Я, который ради какой-нибудь окаменелости готов был

пойти хоть на край Земли, испытывал настоящий ужас от

одной лишь мысли о том, чтобы эту Землю покинуть! И вот

теперь я на Теллусе — и весьма этому рад! Забавно, не так ли?

— Для меня все обстоит еще более забавно. Я работала

над диссертацией, в которой доказывала несостоятельность

теории изогнутого пространства. И вот получила красноре-

чивое доказательство ее достоверности!

Мы прошли уже половину пути, когда взвыла сирена

тревоги.

— Черт, опять эти мерзкие твари! В убежище!

Такие убежища от гидр стояли теперь почти всюду, и бли-

жайшее было от нас метрах в тридцати. Мы припустили бе-

гом, не думая о самолюбии, хотя на этот раз у меня, кроме

ножа и револьвера, был с собой автомат. Заставив Мартину

войти внутрь, я остался на пороге, изготовившись для стрель-

92

бы. Сверху покатились камешки, а следом за ними передо

мной появилась черная фигура кюре.

— А, это вы, мсье Бурна́! Откуда летят гидры?

— С севера, полагаю. Сирена подала лишь один сигнал.

Входите!

— Боже, когда же мы наконец избавимся от этих адских

созданий?

— Боюсь, что не скоро. А! Вот и они! Входите-входите,

вы же безоружны!

Высоко над нами появилось зеленое облачко. Совсем ря-

дом с ним, но немного ниже в небе вспухли черные клубоч-

ки — разрывы ракет.

— Недолет! Ага! Вот так уже лучше!

Следующий залп угодил прямо в середину стаи, и через

несколько секунд сверху начали падать клочья зеленого мяса.

Оставив дверь полуоткрытой, я нырнул в убежище: даже по-

сле смерти гидры кожа ее причиняет жестокие ожоги.

В убежище Мартина беседовала с кюре, поглядывая

в окошко с толстым стеклом. Гидры, словно сообразив, что

в стае им оставаться опасно, пикировали группами по две-

три штуки. Сквозь полуотворенную дверь я видел, как они

вились над паровозом нашей узкоколейки; машинист в своей

закрытой кабине был в безопасности. Внезапно я расхохо-

тался: струя пара взвилась над паровозиком, и перепуган-

ные гидры бросились врассыпную. Я все еще смеялся, огля-

дываясь вокруг. Внизу, в деревне, трещали выстрелы и на

площади, у колодца, уже валялось несколько сбитых гидр.