Карсак. Том 2 (3)

Она накормила меня как ребенка, затем заставила выпить

чашку кофе.

— Кофе просто восхитительный! — похвалил я.

— Я рада — сама готовила. Но вы только представьте:

мне даже за какой-то несчастной порцией кофе пришлось

обращаться в Совет! Теперь он проходит у нас как лекарство.

— Боюсь, придется нам от кофе отвыкать. Маловероятно,

что на Теллусе есть кофейные деревья. Но это еще полбеды,

а вот как быть с сахаром?..

— Полноте! Найдем какое-нибудь сахароносное растение!

А не найдем — в деревне остались ульи. Будем есть мед, как

в старину.

— Да, но если на нашем клочке Земли есть цветы, то на

теллусийских растениях мы до сих пор не нашли ни единого.

— Будет видно. Что касается меня, то я — оптимистка.

У нас был всего один шанс уцелеть из миллиарда, и все-таки

мы уцелели!

88

Нашу беседу прервал стук в дверь: явилась неразлучная

парочка, Анри и Ида.

— Пришли взглянуть на героя! — сказала последняя.

— Хо! Героя! Когда тебя загоняют в угол, героизм

неизбежен!

— Вот уж не знаю, — заметил Анри. — Я бы, наверное,

позволил себя съесть.

— Даже если бы с тобой была Ида?

— Что-что?

Я покраснел.

— Нет, я вовсе не это хотел сказать. Предположим,

что ты был бы там с Мартиной или с какой-нибудь другой

девушкой…

— По правде сказать, я ничего об этом не знаю.

— Ты просто на себя клевещешь! Впрочем, я вызвал тебя

не для этих разговоров. Возьми двух парней, которые были со

мной, и разведай поподробнее рудное месторождение. При-

неси мне различные образцы. В тот день, когда мы нашли

железо, было уже поздно и я не смог подробно осмотреть

месторождение. Если оно окажется стоящим, постарайся

сразу наметить удобную трассу для железной дороги. Но не

забывай про гидр: оказывается, они не везде летают стаями,

я в этом убедился! Они могут напасть и по две, и по три, так

что ты лучше возьми человек десять охраны и грузовик. А как

там вы, Ида, работа продвигается?

— Уже начала кодифицировать ваши декреты. Довольно

интересно: прямо на твоих глазах рождаются новые законы.

Правда, ваш Совет присвоил себе диктаторские полномочия.

— Надеюсь, это временно. Иначе пока нельзя! Что нового

внизу, в деревне?

— Луи в ярости. Он нашел наблюдателей, которые пропу-

стили вашу гидру, — это ребята с третьего поста. А те оправ-

дываются, говорят, что гидра была одна.

— Вот ведь мерзавцы!

— Луи предлагает их всех расстрелять!

— Ну, это уж слишком. У нас и так людей мало.

Через пять дней, когда я впервые вышел из дому, опираясь

на Мишеля и Мартину, мне рассказали, чем кончилось дело:

ротозеев просто выгнали из охраны и приговорили к двум

89

годам работы на шахте. Постепенно я поправился и все во-

шло в нормальную колею.

Мы проложили к рудному месторождению железную

дорогу и построили примитивную домну. Руды — гемати-

та — мы обнаружили не очень много, зато она оказалась

богатой, да и на наши скромные нужды ее должно было

хватить. Первая плавка, несмотря на все знания Этранжа,

прошла кое-как. Настоящего коксующегося угля у нас не

было, поэтому чугун получился неважный, но все же мы

его переварили в сталь. По совести говоря, на ближайшее

будущее железа у нас было достаточно, и эту плавку мы

поспешили выдать главным образом для того, чтобы ис-

пытать свои силы. Мы отлили рельсы и вагонные скаты.

Возле рудника построили каменные убежища, где рабочие

могли укрываться в случае нападения гидр, а кабины па-

ровозиков мы переделали так, что при случае в них можно

было запереться наглухо.

Погода не менялась: казалось, здесь царит нескончаемая,

очень теплая весна. «Черные ночи» постепенно удлинялись.

В обсерватории мой дядя и Менар открыли уже пять планет

на внешних орбитах; на ближайшей к нам планете были об-

наружены атмосфера и облака. Сквозь разрывы облачности

можно было наблюдать моря и материки. Спектроскоп по-

казал наличие кислорода и водяных паров. Наша соседка

была примерно такого же размера, как Теллус, и имела два

больших спутника. Удивительно, как глубоко сидит у нас

в душе страсть без конца расширять свои владения! Даже мы,

несчастные крохи человечества, не уверенные и в завтрашнем

дне, даже мы обрадовались, когда узнали, что рядом с нами

есть планеты, где смогут жить люди.

Недалеко от рудника мы для пробы распахали под защи-

той гарнизона около гектара теллусийской целины. Почва

оказалась легкой, хорошо удобренной перегноем сероватых

трав. Я немедленно приказал ее засеять различными сортами

пшеницы, несмотря на протесты крестьян, которые тверди-

ли, что сейчас не время для сева. Мишелю пришлось целых

полдня втолковывать им, что на Теллусе нет обычных времен

года, а потому сеять или жать можно всегда, и лучше это

делать сейчас, чем потом.

90

Когда началась пахота, мы снова столкнулись с плоскими

змеями вроде той, что мы нашли во время первой разведки.

Но та была уже мертвой, а этих пришлось убивать. Крестья-

не прозвали их гадюками, и это имя за ними осталось, хотя

с земными гадюками у этих созданий не было ничего общего.

Длиной они были от пятидесяти сантиметров до трех метров.

В сущности, их нельзя назвать ядовитыми, но они достаточно

опасны: мощные полые зубцы на нижней челюсти впрыски-