Карсак. Том 2 (3)

силы, Королевский флот и даже отряды местной обороны.

Мы информировали о наших приготовлениях Европейский

439

Союз, Советский Союз и Соединенные Штаты Америки. Мы

даже предложили одолжить им нескольких адмиралов запаса.

У нас их переизбыток с тех пор, как старые, джентльменские

морские сражения сменились этими ужасными битвами во-

енных специалистов, в которых дозволены любые удары.

Мы были крайне разочарованы: наши европейские соседи

воспользовались этим, чтобы попытаться в который уже раз

(разумеется, тщетно) затащить нас в свой Союз, Советы ус-

мотрели в нашем предложении уж и не знаю какой капита-

листический заговор, а США предложили нам восстановить

Верховное Командование последней мировой войны — есте-

ственно, под американским руководством. Вот уж действи-

тельно: эти поселенцы ни в чем не знают сомнений!

Мы спокойно принялись ждать падения цилиндров,

и к чести ополченцев следует сказать, что они никогда не

ослабляли бдительности более чем на десять минут, которых

им вполне хватало на то, чтобы выпить чашечку чая.

Увы, если мы достигли значительного прогресса с начала

века, то и марсиане тоже, а кто-то из пришельцев, судя по

всему, даже вывел знаменитую формулу E = mc2, так как они

прибыли гораздо быстрее, чем мы на это рассчитывали, на

борту десятков звездолетов с атомными двигателями.

Должно быть, у этих марсианских спрутов существует не-

что похожее — о! крайне отдаленно — на наш славный тради-

ционализм, потому что их первый звездолет приземлился на

Хорселлскую пустошь, там же, где примерно за сто лет до это-

го упал их первый цилиндр. То была огромная металлическая

штуковина продолговатой веретенообразной формы, дер-

жавшаяся столь же прямо, как шпиль какой-нибудь церкви.

В утреннем свете ее, возвышающуюся острой верхушкой над

соснами, было хорошо видно даже с расстояния в пару миль.

Наши эскадрильи тотчас же поднялись в воздух. Как толь-

ко радары определили их приблизительное место приземле-

ния, все жители в радиусе тридцати миль были эвакуированы.

Мы не хотели повторять нашу прошлую ошибку и, несмотря

на выступление некоего поедателя лягушек, требовавшего,

чтобы с марсианами еще раз попытались вступить в контакт,

были решительно настроены ударить первыми — атомными

бомбами.

440

Но едва звездолет приземлился, как его окутало густым

туманом, который — пусть ему и было далеко до тумана

лондонского, этой британской особенности, которую тщет-

но пытается воссоздать Сан-Франциско — скрыл его от глаз

наблюдателей. Похоже, марсианам тоже был известен способ

запутать радары, и нашим отважным экипажам пришлось

сбрасывать свои тактические атомные бомбы наугад — мы

не хотели портить английский пейзаж более, чем то было

необходимо.

Преисполненные надежды, мы принялись ждать, пока

туман и радиоактивные испарения рассеются. Как мы узна-

ли утром, звездолеты приземлились во всех уголках нашей

планеты и стали объектами аналогичных атак.

Туман наконец поднялся. Марсианский звездолет был

цел и невредим, но Хорселл, Отершоу и Уокинг оказались

стертыми с лица Земли! В радиусе мили от звездолета сохра-

нилась, однако, вся растительность. Эти проклятые спруты

располагали защитным экраном! По всему миру повторилась

та же картина, и даже водородная бомба, которую где-то по-

среди сибирской тайги применили русские, дала не намного

лучшие результаты.

В последующие дни марсиане без устали трудились

у своих звездолетов, которых в одной лишь Великобри-

тании, как оказалось, село больше пятидесяти! По всей

Земле захваченные поселения окружались кордонами

войск, окопавшихся в наспех выкопанных бульдозера-

ми траншеях. На шестой день на боковых поверхностях

марсианских кораблей открылись люки, и оттуда вышли

знакомые треножники, чуть более высокие, чем их «собра-

тья» времен первого нашествия, которыми можно полю-

боваться в Британском музее. Тотчас же выдвинулась на

позиции наша артиллерия, ядерная и не только, ракетные

пусковые установки были заряжены радиоуправляемы-

ми снарядами, в воздух поднялись эскадрильи. Пришли

в движение покрытые асбестом танки с двойной броней,

разделенной вакуумной прослойкой — так называемые

«термосы». И все мы, надев кислородные шлемы, замерли

в ожидании свиста теплового луча и появления густых

клубов черного дыма.

441

Но, как я уже говорил, с момента нашей последней с ними

встречи марсиане тоже добились немалого прогресса, и мы,

словно какие-нибудь французы, оказались не готовыми к их

новой стратегии. На сей раз из треножников ударили не те-

пловые лучи, как при первом нашествии, но нечто иное — ра-

диация, которая не убила вставших на ее пути, но погрузила

в состояние глубокой каталепсии. Марсиане систематично —

либо на триподах, либо на летательных аппаратах, напоми-

нающих пресловутые «тарелки» — обошли, облетели всю

Землю, и государства, одно за другим, пали под их натиском,

а люди потеряли сознание. Эта каталепсия продлилась ровно

две недели.

О том, что происходило в эти пятнадцать дней, мы можем

лишь догадываться. Свидетелей тому не было, и все случи-

лось столь быстро и внезапно, что никому даже в голову

не пришло настроить автоматические регистраторы. Когда,