Карсак. Том 2 (3)

спустя две недели после первой атаки, начали приходить

в себя первые пострадавшие, все выглядело обычным, за ис-

ключением тел, коими было усеяно все вокруг… А марсиане

улетели.

Сначала люди терялись в догадках относительно причин

этого отлета. Кто-то даже выдвинул гипотезу, что это было

лишь предупреждение, что марсиане, завоевав Венеру, по-

теряли интерес к Земле и хотели просто-напросто проде-

монстрировать свое могущество, предлагая нам тем самым

удовольствоваться Луной и не заходить дальше. Действитель-

но, ничто, похоже, не пропало, людские потери оказались

практически нулевыми, и даже запасы пригодной для рас-

щепления материи не были ни разворованы, ни приведены

в негодность.

Мало-помалу проявился такой тревожащий факт: на Зем-

ле не стало больных. Разумеется, люди по-прежнему умирали

от несчастных случаев, старости, сердечной недостаточности,

некоторых видов рака, но случаев инфекционных заболева-

ний нигде больше не отмечалось. Тиф, чума, холера, оспа,

даже простой грипп внезапно исчезли, улетучились! Меди-

цинские лаборатории лихорадочно проводили одни анали-

зы за другими. Повсюду, даже на дне Курильской впадины,

брали пробы грунта. В какой-то момент стало очевидно: ни-

442

где — ни на суше, ни на море, ни в воздухе — не осталось ни

одного патогенного микроба!

Негодяи! Теперь их замысел не вызывал сомнений: они

вернулись, чтобы отомстить — не нам, но нашим самым мо-

гущественным союзникам, которые однажды уже вынудили

их оставить нашу планету: добрым старым микробам.

Но они еще пожалеют об этом! Один из их летательных

аппаратов разбился при отлете, и мы обнаружили в нем то,

что откроет нам дорогу в небо. Мы располагаем безгранич-

ными средствами, и вскоре неисчислимый флот — на сей раз

земной — появится над Марсом и Венерой.

И тогда наступит уже наш черед вершить возмездие. По-

следнее слово останется за человеком. Это так же верно,

как и то, что я — У. М. Макинтош, генеральный секретарь

Международного треста фармацевтических препаратов!

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ

ЗАХОТЕЛ СТАТЬ БОГОМ

L’HOMME QUI VOULUT

ETRE DIEU

1978

Очень-очень давно, во мраке времен, за пределами

людской памяти, существовал в Океане чудесный

остров. Небо над ним всегда было голубым, и солн-

це сияло над многочисленными лесами, озерами и реками,

полями и городами людей. Города эти поднимали к лазур-

ному небу высокие, величественные сооружения и храмы

с покрытыми золотом крышами. Народ там был красивым,

мудрым и сведущим в магии. Над ним царили справедливые

и спокойные боги. В главном храме столицы существова-

ла школа Мудрецов, которые преподавали науки наиболее

одаренным молодым людям. Среди них выделялся Хор-

Атла. То был хрупкий юноша с блестящим умом, но речи

его были суровы и горьки, а сердце источено сомнением

и честолюбием.

Стоял прекрасный тихий вечер. Солнце только что исчез-

ло за западным горизонтом, и звезды мерцали над пилонами

города. Мягкий свет падал из окон, и воздух был нежен, как

песня любви. Он дрожал от легкомысленного смеха девушек.

Мужчины после тяжелого рабочего дня безмятежно наслаж-

дались радостями жизни. На вершине Великой Пирамиды

светящиеся квадраты отмечали зал, в котором заседал Совет

Мудрецов. А Хор-Атла бродил среди апельсиновых деревьев,

размышляя перед бесконечностью неба.

447

«Кто я? Что я? Каково мое призвание? И какое мне

дело до привычных радостей? Я красив, я лучший на

стадионе, любимый ученик Мудрецов. Почему все это

меня не удовлетворяет? В моем сердце неутолимая жажда,

и мой ум испытывает неутолимую жажду? Откуда идет

эта жажда? Кем я буду? Царем, Верховным Мудрецом?

А потом? Смерть? О ночь, к чему быть человеком, когда

существуют Боги!»

Прошли годы. Хор-Атла постепенно поднимался все выше

и выше по лестнице посвящённых. Он уже давно презирал

игры на стадионе и улыбки девушек. Дни он проводил в близ-

лежащих горах, медитируя, а ночи — за изучением священ-

ных текстов. Он был одинок в этом мире. И, мало-помалу,

росли его знания и его магическая сила.

Годы по-прежнему утекали в обычном для Земли рит-

ме. Хор-Атла был теперь почти стариком. Его знание ста-

ло огромным. Он хранил его в тайне и всегда работал

в герметично закрытой комнате. В народе рассказывали,

что по ночам он говорит со звёздами. Дети убегали от него

в страхе, а с людьми он заговаривал лишь тогда, когда они

обращались к нему за советом. Его советы всегда были

хороши, и однако же никто не приближался к нему без

содрогания. Глаза его были неподвижны и устремлены

вдаль, будто ослепленные блеском сокровенной мечты,

и, тем не менее, казалось, что они насквозь пронзают

людские сердца. Коллеги по Совету страшились его речей,

суровых и полных горькой, пессимистической мудрости.

Да и в его собственной груди билось сердце мрачное и от-

чаявшееся, ибо не наслаждался он ни одной из радостей

жизни.

Как-то ночью он нашел то, что искал так долго: магиче-

скую формулу, позволяющую подняться в места прожива-

ния богов. Так он попал в большой зал, расположенный за

пределами пространства, в большой зал, в котором собрались

боги. Они спали, утомленные своей вечностью. Из рук Хакну,

верховного бога, выскользнула Книга Бытия, содержащая