Карсак. Том 2 (3)

вылетать в город Нделе, что во Французской Экваториальной

Африке*. В этом регионе, который я прекрасно знаю, мне

предстояло сделать репортаж о белом носороге. Вам известна

политика нашего Патрона: побольше криминала, публика

это любит, но и о назидательных статьях забывать не сто-

ит. Все почему-то полагали, что это животное — не Патрон,

конечно, а белый носорог — уже исчезло с лица Земли, по

крайней мере во Французской Африке. Мне предстояло убе-

дить народ в обратном. Черкнуть парочку обзорных статей

в исследовательском жанре, толкнуть речь в защиту Природы

и редких видов животных, провести несколько классических

атак против некомпетентного правительства, взять интервью

у профессора Дюбернара, главного зоолога Музея, и т.д. и т.п.

Итак, я паковал чемоданы. Решив взять с собой неболь-

шой металлический сундучок, стоявший на этажерке, за-

бираюсь я, значит, на стул, он ломается, я падаю, и сунду-

чок прилетает мне прямо в репу. У меня и сейчас еще, как

вы можете видеть, на левом виске от этого шрам остался.

В общем, какое-то время я пребываю в отключке, а когда,

через несколько часов, прихожу в себя, то вижу, что лежу

в постели, голова раскалывается от жуткой боли, а рядом

сидит костоправ. Сидит и несет там что-то про радиографию,

деликатно намекает на возможную трещину в черепе, словом,

«успокаивает» как может.

Самолет давно уже улетел, и так как чувствовал я себя

неважно, да и вещи все еще не были собраны, то решил пере-

нести вылет на следующий день.

Наутро первым делом — радиография. Ни малейшей

трещины, разумеется. Все в порядке. Я возвращаюсь домой

и начинаю набивать пресловутый сундучок. Звонок в дверь:

* К 1963 году, о котором идет речь в рассказе, Французской Эквато-

риальной Африки как колониального владения Франции в центральной

Африке уже несколько лет как не существовало. По всей видимости, в начале 1958 года, когда рассказ и был написан, предполагать по-

добного развития событий автор еще не мог. Город Нделе с 1960 года

является административным центром префектуры Бамбинги-Бангоран

Центральноафриканской Республики ( Примеч. переводчика).

432

паническая телеграмма от моей сестры — исчез ее муж, вот

уже два дня как не появляется.

Семья — прежде всего! Запрыгиваю в машину, лечу туда

через добрую половину Франции, забегаю в дом — и нахожу

своего придурка-зятя в постели со сломанной ногой. Пошел,

оказывается, за грибами и упал в овраг. Идиотский несчаст-

ный случай, иначе и не скажешь! Естественно, высказываю

сестре все, что о ней думаю, за то, что не сообщила об обнару-

жении мужа. Она возражает, утверждая — и это оказывается

правдой, — что отослала вторую телеграмму, которую я дей-

ствительно нахожу дома по возвращении. Так или иначе, день

уходит коту под хвост. Но семья же — это святое!

На следующее утро, с рассветом, выезжаю в Париж, убеж-

дая себя, что спешить-то, в принципе, некуда: носороги могут

и подождать. Не успеваю войти в редакцию, как все на меня

налетают: «Слышал новость?» — «Нет». — «Обсерватория

с горы Паломар засекла некий приближающийся к Земле

объект». Перелопачиваем архивы в поисках любых историй

о летающих тарелках, шарах и прочих НЛО… И в тот же ве-

чер, как вам известно, словно гром среди ясного неба, новое

сообщение: «Сомнений больше нет: это летательный аппарат,

звездолет». Какие уж тут носороги! Получаю приказ оста-

ваться на месте и быть готовым в любой момент сорваться

туда, куда будет нужно.

Проходит ночь. Обсерватории говорят, что объект уже

не виден в небе. Куда же он делся? Русские обвиняют США

в его конфискации, США отвечают в том же тоне. В десять

утра приходит телеграмма из Банги: ночью в национальном

парке Нделе приземлилась какая-то светящаяся сфера. Меня

тут же пинками загоняют в кабинет Патрона.

«Не понял, Малетра, вы еще здесь? Это же ваш регион!

К тому же вы и так должны были уже быть там! Боже правый,

да я уверен, что все СМИ уже направили туда своих людей!

Берите Дюрана в качестве фотографа, он предупрежден. По-

шевеливайтесь, Малетра, пошевеливайтесь… Да, и вот что:

попутно займитесь и носорогами!»

В шестнадцать ноль-ноль мы с Дюраном — уже в Банги.

Тотчас же запрыгиваем в вертушку и летим в Нделе. Погода

мерзкая, в любой момент может подняться торнадо. В Нде-

433

ле прибываем уже затемно. К счастью, с недавних пор там

приличная посадочная площадка с радиомаяком. На этой

площадке — военные вертолеты (этих просто немерено!)

и несколько самолетов. Бросаюсь к управляющему! Упс!

Вот уже с пару часов как территория находится под военной

юрисдикцией. Дальше прохода нет!

Проводим невеселую ночку в бунгало для туристов, вместе

с Тироном из «Монда», МакАдамом из «Нью-Йорк геральд»,

Ямамото из «Аяши Шинбум» и т.д. На всякий случай у каж-

дой двери военные выставили по часовому. Единственное

развлечение — радио, которое сообщает, что в Париже —

так как звездолет сел на французской территории — в эти

минуты проходит международная конференция, и что уже

собирается не менее международная флотилия бомбарди-

ровщиков и истребителей, готовая ко всяким случайностям.

К счастью, обошлось без этих случайностей. А то кто его