Карсак. Том 2 (3)

Мы потеряли почти каждого второго!

Все как попало набились в космолеты, и мы на полной

скорости помчались к Земле. Я призвал Кельбика и Кириоса

на военный совет.

— Это было ужасно, — проговорил Кириос. — Нам проти-

востояло примерно две тысячи человек, если их вообще еще

можно называть людьми, и около пятисот тельбирийцев, не

395

более. Эти зато дрались как черти, гораздо отчаяннее наших

солдат. Хорошо, техника у них похуже — это хоть как-то

уравнивает силы. Иначе, полагаю, нам пришлось бы лететь

к какой-нибудь другой звезде.

— Это было бы бесполезно, — сказал Кельбик. — Если

я правильно понял, они тоже уже идут по пути практического

использования гиперпространства. Один из них хвастался

этим передо мной.

— Я тоже думаю, что лучше всего объясниться сейчас —

раз и навсегда.

В тот момент, когда мы уже приземлялись неподалеку

от Хури-Хольдэ, пришло сообщение от нашего флота. Враг

был уничтожен, но от третьей планеты на нас надвигалась

настоящая армада. Я приказал разведывательным космоле-

там отступить.

Мы с Кириосом приложили максимум усилий для того,

чтобы в кратчайший срок приготовиться к обороне. В не-

котором смысле я даже не был раздосадован тем, что враг

нападает: так мы смогли бы сражаться близ наших баз, что

всегда является преимуществом. Так как все наши города

были скрыты глубоко под землей, то и особые потери им

не грозили. Земля, а следом за ней и Венера, продолжали

мчаться к системе Белюля со скоростью, которая уменьша-

лась с каждым часом, но все еще оставалась головокружи-

тельной. Разумеется, наше появление должно было как-то

нарушить равновесие системы, однако после того как мы

смогли определить массы различных планет, расчеты по-

казали, что вывести наши миры на подходящие орбиты, не

вызвав нового катаклизма, вполне возможно.

Вскоре после нашего возвращения один из наших космо-

летов примчался в Хури-Хольдэ на предельной скорости: на

борту его находился пленник из числа людей, обнаруженный

живым, в спасиандре, на разрушенном вражеском корабле.

Я приказал немедленно привести его к нам.

Он прибыл под охраной двух огромного роста солдат,

которых Кириос определил мне в телохранители. То был

человек среднего роста, довольно хрупкий, очень смуглый,

с живым и открытым взглядом. Дождавшись прихода Кири-

оса, я приступил к допросу.

396

Его звали Элеон Рикс. Ему было тридцать два тельби-

рийских года (по старому земному исчислению я не дал бы

ему больше двадцати пяти). На борту звездолета он был

инженером.

— Почему вы на нас нападаете? — спросил я. — Мы приш-

ли к вам с миром. Наше солнце взорвалось, но нам удалось

спасти наши планеты. Всё, чего мы просим, так это света

какой-нибудь звезды. Мы не хотим врываться к вам силой,

хотя еще две планеты ваша звезда вполне могла бы согреть!

Мы не хотим войны. Перед тем как достичь вашей солнеч-

ной системы, мы прошли через систему Кириоса Милонаса,

здесь присутствующего, но поскольку его соотечественники

отказали нам в гостеприимстве, мы мирно удалились. Мы

и тут бы поступили так же…

Я умолчал, что был далеко в этом не уверен!

Какое-то время он не отвечал, затем, презрительно ух-

мыльнувшись, сказал:

— Выходит, сначала вы изгоняете наших предков, а те-

перь являетесь выпрашивать себе местечка рядом с нашим

солнцем?

— Даже любопытно, откуда взялась эта абсурдная леген-

да, — сказал я. — Мы никогда не изгоняли ни ваших предков,

ни предков Кириоса, ни тех людей, что улетели на гиперпро-

странственных звездолетах, так, увы, и не вернувшихся. Из-

вестно ли вам, что только один звездолет сумел возвратиться

на Землю?

— Откуда нам это может быть известно? Уж не хотите

ли вы сказать, что неуправляемость гиперпространственных

двигателей была случайностью?

— Мы до сих пор не научились как следует использовать

гиперпространство! Как мы могли в этом разбираться более

пятисот лет тому назад? Вот вы сам от какого экипажа про-

исходите? Кириос — от третьего.

— А я — от одиннадцатого, если верить преданию. Сколь-

ко их было всего?

— Шестнадцать. Вернулся только четвертый, да и то по

чистой случайности.

— Значит, то, чему нас учат с детства, ложь? Нам говори-

ли, что земляне на случай катаклизма, который, если верить

397

вам, все-таки произошел, решили рассеять человеческий род

по всему космосу и разослали повсюду экипажи, не предупре-

див людей о том, что они никогда уже не смогут вернуться.

Выходит, всё это — выдумки?

— Но ведь звездолет ваших предков вылетел где-то между

4120 и 4125 годами, тогда как первый отправился в космос

еще в 4107 году. Ваши предки прекрасно знали, что они могут

не вернуться!

— Что есть риск для жизни — да, об этом они знали, со-

гласен. Но они и подумать не могли, что их предадут!

— Уверяю вас, никакого предательства не было. Хо-

тите — верьте, хотите — нет. В любом случае, мы теперь

в состоянии войны, ваш народ и мой. Со своей стороны,

я ничего так не желаю, как остановить ее. А чего, в свою

очередь, хотите вы?

— Уничтожить вас, или же, если не получится, хотя бы

изгнать вас из нашей солнечной системы!

Я пожал плечами.

— Боюсь, теперь говорить об этом уже слишком поздно.

Если бы вы встретили нас мирно, как народ Кириоса, тогда,