Карсак. Том 2 (3)

сидел какой-то мужчина и что-то быстро говорил в микро-

фон. Шедший первым Кириос остановился и отдал ему честь.

Мужчина поднял голову.

Он находился в самом расцвете лет, но уж точно был не

молод. Подперев подбородок худой белой рукой, он смерил

нас внимательным взглядом. Под высоким, изборожденным

морщинами лбом сверкали проницательные черные глаза;

сжатый в линию, с ниспадающими уголками, рот придавал

ему вид меланхолической силы.

— Присаживайтесь, господа.

Голос его был мягким, немного усталым.

— К сожалению, я не могу уделить вам много времени.

Вы, вероятно, явились спросить у меня права присоединить-

367

ся, с вашими двумя планетами, к этой солнечной системе?

Такого права предоставить вам я не могу.

Он поднял руку, останавливая возражение Кельбика.

— Поверьте, я очень об этом сожалею. Как сожалею

и о том, что не имею возможности посетить с визитом Землю,

которая была для нас прекрасной, нежно любимой легендой.

Впервые за пятьсот лет две разделенные ветви человечества

наконец-то встретились! Как бы я хотел этому возрадовать-

ся!.. Но после консультаций с советниками — как учеными,

так и политиками — я вынужден вам отказать. Милонас,

здесь присутствующий, ввел меня в курс вашего предложения

о помощи, которое я тоже должен отвергнуть. Я не думаю,

что мой отказ подвигнет вас на войну с нами, но, как верхов-

ный правитель Тилии, я не вправе брать на себя этот риск.

— А если мы дадим слово, что останемся на Земле

и Венере?

— Я и не сомневаюсь, что несколько лет, быть может даже

веков, вы будете держать свое обещание. Но потом? Человек

есть человек, и никакие ограничения не останавливают его

надолго. Каким бы жестоким ни выглядело мое решение,

я полагаю его единственно возможным и наилучшим в дан-

ной ситуации — даже для вас. Наши цивилизации уже разо-

шлись, и даже, если ваша стоит на более высокой ступени,

нам нравится наша, потому что она наша. Вспомните, сколько

на Земле прошло войн до объединения. Неужели вы хотите

начать все заново?

— Конечно же нет! Но вы слишком пессимистичны.

— Нет. Я просто-напросто предвижу будущее. В данный

момент проблем не возникнет. По крайней мере — для вас.

Вы поможете нам победить триисов. Затем, так как мы не

хотим, и вы, вероятно, тоже не пожелаете истреблять их всех

до единого, вам придется колонизировать другие планеты.

И когда, в свою очередь, мы начнем задыхаться на Тилии,

что с тем общественным строем, который налагают на нас

мутации, произойдет уже через несколько веков, здесь и для

нас не останется места.

— Но данную проблему, которую вы пытаетесь избежать,

уже создают для вас триисы…

Он устало махнул рукой.

368

— Я и сам это прекрасно знаю. И результат перед вами: война!

— Стало быть, нам придется еще многие века скитаться

во мраке космоса?

— У вас есть два выхода: истребить нас, если вы это смо-

жете, но я сильно сомневаюсь, что вы сами этого захотите,

разве что земная цивилизация изменилась после отлёта на-

ших предков, или же долететь до соседней звезды, которая

находится отсюда всего в двух световых годах.

— В трех с половиной годах пути, — тихо проговорил

Кельбик. — Наш народ уже устал от подземной жизни. Мы

сделаем все возможное для того, чтобы он согласился на

эту отсрочку, но вот только согласится ли он? Вы готовы

пойти на немедленный риск истребления во избежание

другого, более отдаленного. Но кто знает, вдруг тайну

межзвездных путешествий удастся раскрыть скорее, чем

мы полагаем?

— Я не хочу войны, уж поверьте, — сказал правитель Ти-

лии. — Но если нам придется с вами сразиться, не думайте,

что вам удастся победить так уж легко. Конечно, нас гораздо

меньше, чем вас, но мы воюем с триисами вот уже почти пол-

века. Милонас, вероятно, смог бы уничтожить ваш звездолет

еще прежде, чем вы бы обнаружили угрозу. О! Я не ставлю

под сомнение ваше военное мастерство, адмирал. Но скажите,

вы когда-нибудь сражались в космосе?

— Нет, Кельбик, — сказал я. — Мы не пойдем войной на

тилийцев, и ты это знаешь. Тогда что нам остается? Белюль?

У вас есть какая-нибудь информация о его системе?

— Да — если, конечно, Белюль это та звезда, которую

сами мы называем Эльссен, наша ближайшая соседка. Я уже

распорядился приготовить для вас копии всех тех докумен-

тов, которые ее касаются. И вот еще что… Мы наверняка

знаем, что эта система обитаема, так как один из наших

космолетов, проходя рядом с барьером, как-то раз принял

радиограмму. Сообщение было внятным и разборчивым, по-

этому вполне возможно, что его передавали потомки какого-

то другого земного экипажа, сейчас представляющие собой

враждебную цивилизацию. Это было довольно-таки грубое

предупреждение не преодолевать барьер! Тем не менее, если

369

вы направитесь к Эльссену, имейте в виду, что в эту систему

входит четырнадцать планет, некоторые из которых должны

быть пригодными для жизни. Кроме того, мы можем пере-

дать вам чертежи нашего оружия…

Он улыбнулся.

— Разумеется, эти чертежи будут находиться в кофре,

который невозможно открыть, не уничтожив их, до истече-

ния разумного срока.

— Вы зря нам не доверяете, — сказал я. — Мы готовы

сообщить вам все полезные сведения о нашем собственном