Карсак. Том 2 (3)

готовые к худшему. Трижды, но безуспешно, мы пытались

возобновить связь. Время тянулось все более и более мед-

ленно. Наконец, через более чем двенадцать часов, экран

снова осветился.

— Есть ли у вас на борту кто-нибудь, кто уполномочен

вести переговоры от имени вашего правительства? — спросил

все тот же незнакомец.

— Да — я! — ответил я.

— Приглашаем вас к нам на борт вместе с вашим спутни-

ком, который говорит на нашем языке. Мы сядем на Тилии,

где вы встретитесь с нашими правителями. Двое из наших

парней перейдут на ваш корабль и будут там оставаться в ка-

честве заложников. Вы вернетесь по истечении срока, рав-

ного двенадцати оборотам планеты Ретор, которая сейчас

перед вами.

— Хорошо, — сказал Кельбик. — Но если мы не вернемся

по истечении этого срока, наши друзья обрушат на вас всю

мощь наших двух планет.

Человек пожал плечами.

— Мы вас не боимся и желаем мира… если, конечно же,

это возможно. Чтобы и у вас не возникло никаких опасений,

будет лучше, если вас доставит к нам на борт один из ваших

спасательных шлюпов. Надеюсь, таковые у вас имеются?

— Конечно. У вас есть шлюз?

357

— Разумеется. Он будет открыт.

Я быстро собрал в своей каюте необходимые мне личные

вещи — Кельбик поступил так же — и, поскольку незнакомец

ничего не говорил об оружии, присовокупил к ним легкий

фульгуратор. Уже в шлюпе мы облачились в спасиандры

и, когда наш аппарат причалил к борту чужого корабля, шаг-

нули в зияющее отверстие шлюза, правда, выждав, пока две

фигуры в спасиандрах, аналогичных нашим, займут места

в покинутом нами шлюпе, помахав нам на прощание рукой.

Дверь шлюза бесшумно закрылась за нами. Мы стали плен-

никами чужого звездолета.

Наше заточение оказалось коротким. В шлюз со свистом

проник воздух, и открылась внутренняя дверь. За ней обна-

ружился узкий проход, в котором нас ждал человек в маске.

Он помог нам снять спасиандры.

— Извините, что не показываю вам своего лица, но мы не

знаем — вдруг вы являетесь переносчиками бактерий, про-

тив которых у нас нет иммунитета. Наденьте и вы такие же,

пока наш судовой врач не скажет, что нам ничто не грозит.

Пойдемте.

Я едва не спросил, почему они не ввели себе инъек-

цию панвакцины, но вспомнил, что она была изобретена

в 4210 году, уже после отлёта с Земли предков этих людей.

Мы вошли в сверкающую лабораторию, но когда поже-

лали пройти дальше, наткнулись на совершенно невидимую

перегородку и оказались запертыми между ней и дверью.

Я ощупал ее: то оказалась некая чрезвычайно прозрачная, без

отблесков, материя, а не силовой экран, как я того опасался.

К нам подошел мужчина среднего роста, уже довольно-таки

пожилой, но все еще весьма крепкий.

— Я вынужден попросить вас самим сделать у себя за-

бор крови, а затем передать мне образец через небольшое

шлюзное окошечко, которое вы видите вот здесь. Если бы

вы относились к другому виду, эти меры предосторож-

ности, возможно, были бы излишними, но, вероятно, мы

с вами очень похожи, вследствие чего ваши болезни, быть

может, передаются и нам… Благодарю. Полагаю, наши

люди проходят на вашем корабле примерно такую же

проверку.

358

— Естественно, — ответил Кельбик, шепнув мне, уже на

нашем языке: «Разумеется, при панвакцине в этом нет надоб-

ности, но на Тебеля, нашего биолога, положиться можно. Этим

несчастным сильно повезет, если их там не препарируют!»

По прошествии четверти часа врач вернулся и нажал на

какую-то кнопку. С легким шумом невидимая перегородка

ушла в пол.

— Все в порядке. Вы оба совершенно здоровы, и те не-

многочисленные обычные бактерии, которые присутствуют

в ваших организмах, не рискуют вызвать ту или иную эпи-

демию. Что до местных микробов, то они вас атаковать не

станут, как не атакуют и нас самих. В худшем случае у вас

начнут выпадать волосы. Впрочем, у нас есть от этого вак-

цина, и если вы позволите…

Я пожал плечами.

— Спасибо, но это лишнее. У нас самих имеется панвак-

цина, которая защищает организм от любых болезней.

— В таком случае… Пойдемте, капитан вас ожидает.

Мы прошли в длинное помещение, увешенное цифербла-

тами и экранами; судя по всему, то была рулевая рубка. Чело-

век, поднявшийся нам навстречу, оказался тем самым, с кото-

рым мы переговаривались по телекоммуникационной связи.

Он был одет как настоящий дикарь: серебряный шлем,

ярко-красный камзол, того же цвета облегающие брюки, за-

правленные в высокие ботинки из черной кожи, длинный

черный плащ, широкий, расшитый золотом пояс, из-за ко-

торого торчали два дальних «братца» наших фульгураторов.

Короче говоря, то был законченный «космический пират»

из ваших современных научно-фантастических романов!

Но лицо его было искренним и вполне дружелюбным. Он

приветствовал нас, подняв открытую правую руку на высо-

ту плеча:

— Кириос Милонас, капитан звездолета «Эрия».

— Хорк Акеран, адмирал пятой эскадры разведчиков, —

хитроумно произнес Кельбик, скрывая мое настоящее зва-

ние. — И я, Кельбик Борейон, математик.

— Присаживайтесь. Полагаю, на прародительской плане-

те все еще пьют — по большим праздникам? Мы ведь можем

отнести нашу встречу к этой категории, не так ли?

359

Он отдал короткий приказ. Какой-то человек принес бо-