Карсак. Том 2 (3)

ультрафиолетовом излучении. Вчера, примерно в тот мо-

мент, когда Хорк подлетал к Кильгуру, этот лже-Гдан явился

ко мне в лабораторию для того, чтобы попытаться убедить

меня в необходимости еще большего ускорения. У меня была

включена ультрафиолетовая лампа, и лицо его случайно по-

пало под ее излучение. С этой минуты я знал все. Я предупре-

дил Гелина, и мы решили подождать. Целью этого индивида

было уничтожение Земли, ни больше ни меньше! Столь за-

путанной ситуации на политической арене у нас давно уже

не было: все эти последние годы текны Карноля полагали,

что это они управляют фаталистами, тогда как на самом-то

деле все обстояло с точностью до наоборот!

— Но как так вышло, — прервал его Хани, — что он столь-

ко времени успешно выдавал себя за властителя?

Рооб, властитель психических наук, поднялся со своего

места.

— Некоторые из наших тайн столь опасны, что ими мы

стараемся не делиться даже с властителями. Вот уже несколь-

ко сотен лет у нас есть аппарат, который позволяет очистить

человека от всех его знаний и перенести в сознание другого.

Остальное уже было делом пластической хирургии и пре-

красной маски. Вы и сами знаете, что не все наши хирур-

ги — текны. Но вот как фаталисты смогли получить доступ

к планам психоскопа?

— Самое забавное, — продолжал Кельбик, — здесь то,

что плодородию Земли ничто не угрожает, во всяком случае,

о полном разрушении почвы речь точно уж не идет. Загип-

нотизированные аргументами псевдо-Гдана, в своих вычис-

лениях вы забыли такой фактор: прежде чем температура

повысится до точки спекания глины, солнечная радиация

сначала восстановит атмосферу, затем испарит огромные мас-

сы воды, которая в свою очередь образует защитный экран

из пара и облаков. Вот исправленные расчеты. Можете пере-

проверить, если хотите!

Желающих не нашлось.

На сей раз восстание фаталистов затухло уже окончатель-

но. Кадуль, главарь, действовавший под маской Гдана, был

345

передан в руки психотехников, которые, также воспользо-

вавшись аппаратом, смогли предоставить Совету все необ-

ходимые имена. Казней было всего ничего. Мы уже устали

от всей этой резни и убийств, и подавляющее большинство

заговорщиков было просто-напросто переправлено на Луну,

переделанную в большую тюрьму.

Как и предвидел Кельбик, плодородный слой нашей по-

чвы в основном сохранился. У Земли снова была атмосфера,

сотрясаемая грозами невиданной силы. Ураганы тщетно

пытались разорвать плотный свод клубящихся туч, кото-

рые бо́льшую часть времени скрывали от нас пылающую

сверхновую. Мы потеряли некоторое количество воздуха

и воды, потому что в верхних слоях атмосферы молекулы

под влиянием высоких температур достигали скорости ос-

вобождения, однако эти потери можно было в дальнейшем

восстановить.

На поверхности жара была удушающей, постоянно бу-

шевали циклоны, и лишь редкие группы геологов и агро-

номов выходили из подземных городов, чтобы подсчитать

наши потери. Больше всего мы пострадали в период отта-

ивания, когда целые пласты почвы, пропитанные влагой,

сползали со склонов и скальные породы растрескивались

на поверхности от резких перепадов температуры. Из цен-

тральной обсерватории на Луне отчетливо была видна

сверхновая, это пылающее ядро огромной флуоресциру-

ющей туманности, занимавшей едва ли не полнеба. Затем

началась последняя стадия реакции: ядро утратило свою

видимую яркость, потому что основное его излучение пере-

шло в ультрафиолетовую часть спектра. Видимой осталась

лишь газовая оболочка, похожая на рваную светящуюся

вуаль.

Наконец-то мы смогли ощутить и удаление. Внешняя

температура снова понизилась, влага выпала снегом, а затем

воздух перешел в жидкое и, наконец, в твердое состояние.

Медленно, очень медленно туманность померкла в невооб-

разимой дали. И наступили Великие Сумерки.

Теоретически, по-прежнему правил Совет, но на деле по-

следнее слово оставалось за мной: при поддержке Гелина

я, сам того не желая, стал верховным властителем.

346

глава 4

Путешествие

Великие Сумерки! Они продолжались всего пятнадцать

лет и, однако же, вполне заслужили это название.

Наша цель, Этанор, ближайшая звезда на момент

нашего отлёта, находилась на расстоянии в пять световых

лет. То была не одна из тех звезд, которые входят в систему

Альфа Центавра, как вы ее называете, и не Проксима, но звез-

да класса G, звезда, которую сегодня вы уже должны знать

как одну из ваших «соседок», но которую я не смог бы вам

показать без вычислений, не представляющих, в сущности,

ни малейшего интереса. Наши гипертелескопы обнаружили

вокруг нее как минимум семь планет.

Один вечер особенно врезался мне в память. Я был в цен-

тральной обсерватории вместе с Кельбиком и Ренией. Рения

чувствовала себя уставшей, вскоре должен был родиться наш

сын. Мы сидели в удобных креслах, глядя на экран пано-

рамного обзора. В одном его углу светилась туманность,

которая некогда была нашим Солнцем, но которую сами

мы уже обозначили ее техническим термином, «Соль», как

сказали бы вы. С другой стороны зала, в созвездии в форме

пятиконечной звезды выделялась одна особенно яркая точ-

ка — Этанор. Мы говорили о знаменитом барьере, некогда