Карсак. Том 2 (3)

то наши небольшие персональные передатчики не могли про-

биться сквозь металлическую броню города!

Из серьезной ситуация стала практически безнадежной.

Будучи убежденным в том, что мы уже возвращаемся, не

зная, что идет битва, так как зона, в которой мы находи-

лись, располагалась вне поля зрения больших периско-

пов, Гелин вполне может интерпретировать прекращение

связи как знак, что мы уже покинули дом. Помощи он не

вышлет, а когда, по прошествии какого-то времени, нач-

нет беспокоиться, будет уже слишком поздно. Ослепляю-

щее пятно, висевшее в небе, стремительно увеличивалось

в размерах. Твердый воздух, озаряемый сине-фиолетовыми

лучами фульгураторов, испарялся, поднимаясь вверх в гу-

стом тумане, клубясь и затуманивая взор. То близкие, то

далекие туда и сюда метались бесформенные, не поддаю-

щиеся локализации силуэты. Мгновение-другое — и на-

чалась рукопашная. В заполоненной людьми комнате об-

разовалась жуткая куча-мала из облаченных в спасиандры

тел, в которой невозможно было разобрать, кто тут друг,

а кто — враг. Я обнаружил, что стою рядом с четырьмя

выжившими в этой бойне, сжимая в руке фульгуратор.

Друзья или враги? Оружие опустилось, и я распознал под

забралом шлема знакомый значок. Снаружи, на превра-

тившейся в бурный поток улице, реки жидкого воздуха

гоняли комья снега. Некое подобие атмосферы окутывало

дымкой звезды. Затем, несмотря на разрежённость воздуха,

который, едва переходя в газовое состояние, устремлялся

к темной полусфере, поднялся сильнейший ветер. Один из

полицейских коснулся моей руки:

— Властитель, если бы нам удалось добраться до ангара,

в котором стоят космолеты…

337

Я тотчас же понял. Наш последний шанс заключался

в том, чтобы на космолете обогнуть Землю и спуститься

в один из городов с темной стороны, там, где ворота еще

работали. Но до ангара было метров пятьдесят с лишним,

а улица теперь утопала под двухметровой глубины смердя-

щим и бурлящим потоком, в котором лед смешивался с водой

и прочими жидкостями. Тем не менее течение это не было

равномерным; местами, там, где улицу, в верхней ее части,

загораживал ледяной или снежный барьер, глубина потока

была гораздо меньшей. Затем он преодолевал препятствие

и несся дальше с неудержимой силой.

Кур, один из выживших, методично обрывал электриче-

ские провода. Сами по себе, эти провода особой прочностью

не отличались, но изоляционный материал, которым они

были обмотаны, был чрезвычайно прочным при растяже-

нии — даже при температуре жидкого воздуха.

— Так и быть, — сказал я. — Но пойти должен я. Я выше

вас всех чуть ли не на голову, да и помощнее буду.

Жестом прервав их возражения, я крепко-накрепко об-

вязался вокруг талии проводом. Выглянув из окна первого

этажа, я принялся ждать. Поток бежал в один уровень с ан-

таблементом. Я погрузил в него руку. Несмотря на малую

плотность жидкости, состоящей главным образом из жидкого

воздуха, течение было очень сильным. Теперь к нему приме-

шивалось и немного воды, превращавшейся в лед, как только

она касалась потока, и сразу же уходящей на дно.

Благодаря спасиандру я не ощущал ни жара большой

звезды, ни холода потока. Но через несколько часов жить

на поверхности станет уже невозможно. Поток чуть схлынул,

и я спрыгнул на улицу.

И тотчас же растянулся во весь свой рост. Вновь замерз-

шая вода образовывала на дне толстый пласт, состоявший из

разобщенных, неправильной формы, замороженных кусков

льда, и у меня сложилось впечатление, что я иду по бильярд-

ному столу, то и дело наступая на шары. Я вцепился в кабель,

распрямился. Авантюра выглядела безнадежной. На столь

скользком покрытии удержаться на ногах было практически

невозможно. Я прислонился к стене, готовый подняться об-

ратно, если поток вернется. Но на сей раз запруда устояла, так

338

как вся жидкость уже ушла, и надо льдом теперь оставался

лишь тонкий слой жидкого воздуха, быстро испарявшегося.

Я бросил взгляд на верхнюю часть улицы. Скоплением

остроконечных глыб чуть дальше возвышалась запруда. Я ре-

шил попытать удачи и на четвереньках, почти ежесекундно

натыкаясь руками на кубики льда, очень медленно начал

продвигаться, изредка с беспокойством поглядывая на за-

пруду. Ослепляющий солнечный свет отражался от льдинок,

затем этот лед начал понемногу таять, и, стараясь держаться

поближе к стене, я смог подняться на ноги.

Так я добрался до перекрестка, где меня подхватил ветер.

Я попытался удержаться на ногах благодаря проводу, кото-

рый как могли натягивали мои люди, но завертелся и упал.

Ветер уносил меня в нужном мне направлении, и я приказал

Куру ослабить натяжение провода. Я был уже в нескольких

метрах от ангара, когда запруда не выдержала.

Волна приближалась ко мне, сперва гладкая и ровная,

затем, по выходе из тени, пенистая и клокочущая; воздух

испарялся под обжигающими лучами сверхновой. Спустя

пару мгновений волна накрыла меня, но, к моему величай-

шему удивлению, не утащила с собой, — ее плотность была

слишком слабой. С горем пополам мне удалось снова встать

на четвереньки и добраться до ворот ангара. Распрямившись,

я просунул в щель рычаг, ворота поддались, и вскоре я был

уже на борту одного из космолетов.