Карсак. Том 2 (3)

Я запустил передачу, но ничего не произошло. Короткий

осмотр циферблатов открыл мне печальную истину: послед-

ний придурок, пользовавшийся кораблем, оставил контакт

включенным, и все аккумуляторы, приводящие в действие

реле, разрядились. Я поискал другие в соседнем космолете,

который невозможно было вывести из-за его неудачного рас-

положения. В конечном счете мне удалось прийти на помощь

моим людям, но на это ушло немало времени.

Разделенное на четыре части небесное светило, которое

некогда было нашим Солнцем, опускалось на западе. Вра-

щаясь, Земля вскоре вывела бы под обжигающие лучи свою

другую сторону, и встали бы те же проблемы. Нужно было

спешить. Я выбрал в качестве места назначения Кильгур,

и космолет понесся к нему на скорости 3000 км/ч. Мы летели

339

низко, и, несмотря на всю мощь нашего аппарата, пилотаж

оказался делом не легким. В сумеречной зоне, которая пере-

мещалась по мере того, как вращалась Земля, значительные

и быстрые перепады температуры создавали постоянный ци-

клон. Воздух испарялся, устремлялся к темной зоне, снова

выпадал дождем, так что, чтобы преодолеть эту зону, мы

вынуждены были подняться выше. Высоко над нами опусто-

шали пространство невероятные смерчи. Наконец, оставив

позади этот кошмарный пейзаж, мы заметили суперструкту-

ры Кильгура. Бросив призыв по радио, я посадил космолет

возле одних из ворот. Поставив корабль в ангар, мы спусти-

лись на нижний уровень.

Пусть я едва держался на ногах от усталости, я все же

попросил ввести меня в курс ситуации. Мятеж фаталистов

в очередной раз был подавлен, большинство текнов из

числа сообщников Карноля схвачены. Я тотчас же запрыг-

нул в межгородскую трубу и на скорости 800 км/ч понесся

в Хури-Хольдэ.

Рядом со зданием Совета, судя по всему, велись ожесто-

ченные бои, и команды триллов все еще работали над раз-

бором развалин и уборкой трупов. Фаталисты сражались

с энергией отчаяния, и многие полуобуглившиеся тела по-

прежнему держали в руках тяжелые пистолеты, являвшиеся

их основным оружием.

глава 3

Власть

Совет принял меня незамедлительно. Политическая

обстановка прояснилась, однако космическая по-

прежнему оставалась тревожной. Кельбик представил

мне последние данные.

Земля и Венера теперь удалялись со скоростью, превос-

ходящей скорость раскаленных газов Солнца. Во всяком

случае, мы уже вышли за пределы зоны, которую эти газы

могли бы достичь в ближайшем будущем. Однако расчеты

показывали, что если мы немедленно не увеличим ускоре-

340

ние, то температура земной и венерианской почв под воз-

действием реакции тепла скоро превысит точку спекания

глины. Это означало, что почва обеих планет на многие

десятилетия станет непригодной для обработки. Геологи

и геофизики, в свою очередь, полагали — и Рения мне это

подтвердила, — что дальнейшее ускорение геокосмосов при-

ведет к разрывам земной коры, которые могут оказаться

катастрофическими. Для принятия решения у нас остава-

лось всего несколько часов. А пока мы очень осторожно

увеличили мощность геокосмосов.

Заседание Совета вылилось в тревожную дискуссию. С од-

ной стороны, нам грозило немедленное и трагическое рас-

трескивание коры. С другой — более отдаленная, но не менее

ужасная опасность полной стерилизации почвы обеих планет.

Наших продовольственных запасов, синтетической продук-

ции и продукции гидропонных ферм нынешнему населению

хватило бы лет на пятнадцать. Но затем нам пришлось бы

либо резко уменьшить численность этого населения — исход

поистине трагический! — либо начать завоевывать и осваи-

вать чужие планеты, при условии, что нам вообще удалось

бы найти подходящие для жизни планеты за столь короткий

промежуток времени. Оставалась, правда, возможность, что

нам удастся изобрести какой-нибудь новый способ восста-

новления плодородия почвы.

Кельбик, Рения, Хани и сам я высказались за второй,

менее рискованный вариант, и многие властители нас под-

держали. Но большинство оказалось против, и было решено

увеличить ускорение. Мы вернулись в контрольный зал. Пре-

жде чем Рения ушла в свою геофизическую кабину, я успел

шепнуть ей несколько слов. Она должна была предупредить

меня, когда напряжение земной коры достигнет предела.

Я прекращу ускорение и — к черту последствия! Кельбик,

разумеется, был с нами заодно.

Я сел за пульт управления, заменив Сни. Nova Solis зани-

мала на экранах бо́льшую часть неба, и, несмотря на свето-

фильтры, блеск ее был почти нестерпим. Раскаленные газы

давно достигли орбиты Юпитера, и огромная планета была

теперь невидима, утонув в сиянии излучения или же пре-

вратившись в плазму. Из чистого любопытства, я попросил

341

передать из обсерватории изображение Сатурна. Уже оку-

танный облаком светящегося газа, тот находился у самой

границы зоны. Как я и предполагал, планета уже потеряла

свои ледяные кольца.

Тянуть дальше не было возможности, и я осторожно уве-

личил ускорение. На экране интегратора линия напряжен-

ности коры дала небольшой скачок. Я вызвал Рению:

— Что у тебя?

— Пока что почти никакого эффекта. Продолжай, раз уж

так надо. Но только очень медленно. Рано или поздно мы все

равно достигнем линии разрыва.