Как насекомые

– Ты нескоро обучишься придворным манерам, – расхохоталась Би. – Хотя, в сущности, ты прав. Это самый настоящий цирк. Но это необходимо. Чувствуем мы себя хорошо, но выглядим ужасно. Мне доложили о трёх заговорах. Согласись, вид правителя в медицинском саркофаге может показаться весьма соблазнительным. Это во-первых. Во-вторых, когда у нас появятся горбы, подданные начнут шептаться, что мы монстры и мутанты, и всё в том же духе. Назначение регента – это хороший ход.

– Но почему я?! – воскликнул Тим. – У меня совсем нет опыта управления такими массами людей.

– Причина проста, – сказала Би. – Я вам доверяю. Я видела вас в деле. И знаю: вы не обманете меня и не бросите.

– Ваше величество, – сказал придворный врач. – Прошу вас, заканчивайте аудиенцию. Десять минут давно прошли.

– С вашими способностями читать мысли и управлять техникой вы справитесь с любыми проблемами, – сказала Би.

Би тухла, как свеча. Её глаза затуманились, голова откинулась на подушку. На губах играла улыбка, но Би уже спала. К саркофагу императрицы подошёл доктор и занялся сенсорной панелью.

– Тим, – сказал Джон. – Я прошу тебя, как мужчина мужчину. Сделай так, чтобы она не пострадала. Пообещай мне.

– Я обещаю, – сказал Тим.

– Спасибо, – прошептал Джон.

Он откинулся на подушку и закрыл глаза.

– Доктор, скажите, что с ними происходит? – спросил Тим.

– С ними происходит чудо, – ответил врач. – Новая генетическая программа переплелась с генами моих пациентов. Но это программа не только даёт, но и сама воспринимает новую информацию. Это настоящий симбиоз! В данный момент идёт обновление нервной ткани. Со временем, я так понимаю, обновится весь организм.

– Но почему это происходит так медленно? – спросила Мари.

– Медленно?! – возмутился доктор. – За два дня помолодеть на пятьдесят лет, вы считаете, медленно?!

– Мы не лежали в саркофагах. А носились по Галактике, спасаясь от спецслужб, – сказал Тим.

– К сожалению, я не мог наблюдать вас, – сказал доктор. – То, что происходит с Её величеством, настоящее чудо. Во время рейда на Проклятую я, как медик, не понимал, каким образом организм Её величества ещё функционирует. Медицинские показатели для этого отсутствовали. Её величество держалась только на воле к жизни. И поверьте, сейчас ей гораздо лучше.

29

Вечером следующего дня эскадра совершила посадку на Трон. Би и Джона поместили в подземелье под дворцом. Охрану, по распоряжению Джона, обеспечивали «Космические вепри».

Проблемы начались с самого начала. Как только Тим появился во дворце, пришлось заменить начальника охраны. Тим подумал, что даже без способности читать мысли и так понятно: молодой человек замышляет недоброе.

– Кто ваш заместитель, виконт? – спросил Тим начальника охраны.

– Барон Далон, – ответил виконт.

– Я хочу его видеть, – сказал Тим.

Через пять минут в тронный зал вошёл высокий белокурый молодой человек. Он взмахнул широкополой шляпой с пером и преклонил колено перед троном.

– Барон, сколько вы служите в охране Её величества? – спросил Тим.

– Два года, ваша светлость, – ответил барон.

Тим повернулся к Мари, сидящей рядом, и подумал:

– Он мне нравится.

– Слишком простой и не очень умный, – ответила Мари.

– Во всяком случае, предан и желает выслужиться. Пару месяцев продержится. А большего от него и не нужно.

– Барон, – сказал Тим. – Я назначаю вас начальником охраны Её величества. А его арестовать, – Тим указал на начальника охраны. – По обвинению в заговоре. И поместить в тюрьму.

– Ваше оружие, виконт, – Далон протянул руку.

– Оружие, барон?! Вы можете попытаться отнять его.

Виконт выдернул из ножен узкий меч и попытался уколоть барона. Тот каким-то чудом уклонился. Выхватил меч и сам ринулся в атаку. Противники обменялись яростными ударами. Тронный зал наполнился звоном стали. Тим плохо разбирался в фехтовании, противники выглядели равными. Но в эмоциональном фоне барона присутствовала нотка неуверенности. Тим ясно это видел. По ходу поединка этот эмоциональный оттенок не давал возможности проявить больше гибкости. Противники, тяжело дыша, разошлись. Барон неловко клонился набок. По синему камзолу струилась кровь.

– Остановитесь! – сказал Тим, вставая с трона. Он спустился по ступеням и подошёл к барону. Он протянул руку, и барон отдал меч. – Барон ранен. Не угодно ли продолжить поединок со мной?

– С удовольствием, – с хищной улыбкой ответил виконт.

Тим хотел победить наглого виконта, опираясь только на скорость и силу. Но быстро понял, что виконт и сильнее его и быстрей. Виконт мог бы закончить поединок одним ударом, но медлил. Он ещё не решил, что принесёт большую выгоду, смерть или ранение регента. Мысли противника забавляли. Но затягивать дуэль не стоило. Тим ощутил угрозу за стенами тронного зала. Весть о поединке облетела дворец, и большинство придворных считало, что Тим не жилец.