Как насекомые

– В двух словах план таков, – сказал адмирал. – Через агентуру мы распространяем слух о том, что регент собирается тайно прорвать блокаду, с целью посетить планеты империи. Якобы это нужно, чтобы собрать подкрепление. Для этого мы приготовим специальную эскадру. Подготовку проведём тайно, но так, чтобы любой, кому это интересно, смог узнать. Эскадра вылетает и делает круг по системе. Истинные Люди бросаются в погоню. Тут-то их и накрывает наш доблестный флот!

– И в чём подвох? – спросил Тим.

– Подвох в том, что эскадра состоит из самых скоростных судов! – адмирал подпрыгнул на стуле.

– Мне это не нравится, – сказала Мари. – Тим носится по системе, а в него палят с сотни кораблей! Это ваш план?!

– Для этого мы и собрались, – сказал Яцек. – Необходимо свести опасность для его светлости к нулю.

Совещание затянулось до вечера. Для ужина принесли ещё один стол. После ужина военный совет продолжился. Адмирал предлагал план. Мари возражала, указывая на возможные опасности. Яцек предлагал, как исправить план, чтобы снизить опасность для Тима. И так по кругу. Алгоритм исправно работал. Адмирал злился, но высокий статус Мари заставлял офицера держать себя в руках. Ближе к полуночи Мари посчитала, что план улучшить нельзя.

Одна из лун добралась до зенита и покатилась вниз. Небольшой размер естественного спутника компенсировался ярким колючим светом. Тим знал, что на спутнике установлены специальные зеркала, чтобы ночью на поверхности планеты не наступало полной темноты. Во всяком случае, до тех пор, пока не взойдёт более крупный спутник – Тень. Как только сверкающая бусина покатилась вниз, из-за горизонта показались мутные очертания её большего собрата. С поверхности Трона спутник казался размером с апельсин. Но отражённый свет имел низкую интенсивность, и Тень действительно походил на тень.

– Не понимаю, – сказала Мари, опёршись на перила. – Почему нельзя послать двойника?

– Ставки слишком высоки, – сказал Тим. – Необходимо избавиться от Истинных Людей. Иначе они задушат империю. Если этого не сделать, начнётся голод. Ты же знаешь, как важны для империи внутренние перевозки.

– Да катилась бы эта империя куда подальше! – сказала Мари и прижалась к Тиму. – Мне всё чаще хочется бросить всё это. Сесть на «Старателя» – и в космос. Раньше у нас хорошо получалось прятаться.

– Мы не смогли бы делать это вечно, – сказал Тим, обнимая Мари.

30

– По данным контрразведки, за подготовкой эскадры вели наблюдение семь независимых групп, – говорил на следующее утро адмирал.

– Семь групп?! – удивился Тим. – И кто они?

– Выяснить практически невозможно, – сказал адмирал. – Чтобы дезинформация достигла тех, кому она предназначена, наблюдателям позволили уйти.

Тим задумался. Императорский лимузин бесшумно катился по парковым дорожкам. Встречные люди останавливались и кланялись. Несмотря на то, что стёкла электрокара были непрозрачны снаружи.

– Тянуть с подготовкой больше незачем, – сказал Тим.

– Вероятно, так, – согласился адмирал.

– Дали бы мне хотя бы неделю, – сказал Яцек. – Я бы подготовился, как надо.

– И что бы вы сделали? – с усмешкой спросил адмирал.

Электрокар с императорским гербом остановился рядом с куполом. Очертания сооружения расплывались, отчего слезились глаза.

– Для аппаратного наблюдения защитное поле абсолютно прозрачно, – пояснил адмирал.

Адмирал прошёл мимо двух солдат в камуфляжной форме. Тим следом за адмиралом проник внутрь.

– Что это? – удивился Тим.

– Это самые скоростные суда, – с гордостью сказал адмирал. – На них установлены генераторы, позволяющие оставаться невидимыми для вражеских радаров.

– Но эти посудины больше похожи на кучи мусора!

– Ну что вы, ваша светлость! – воскликнул адмирал. – Это космические суда, им необязательно иметь аэродинамические обводы корпуса. А эти выступы и есть то оборудование, что делает суда невидимыми.

По короткому трапу Тим поднялся внутрь. Команда выстроилась в центральном проходе. С докладом к Тиму подошёл капитан. Козырнув, он доложил, что эскадра готова к старту.

– Скажите, капитан, судно действительно является скоростным? – спросил Тим.

– Так точно, ваша светлость! За ним не угнаться даже истребителю!

– Хорошо, – сказал Тим. – Можно мне присутствовать на мостике?

– Так точно, ваша светлость, – сказал капитан. – На борту находится десяток пехотинцев. Вы должны принять доклад и у них, – понизив голос, сказал капитан.

– Это я постарался, – сказал Яцек. – За ночь я подобрал десять человек и кое-чему обучил. За неделю я бы подготовил их лучше. А так… – Яцек махнул рукой.

В чёрных доспехах пехотинцы не отличались от «Космических вепрей», не хватало только стилизованной кабаньей головы.

– Отъявленные мерзавцы! – сказал Яцек, повторяя интонации Джона. – Ребята компенсируют опыт рвением. За них поручились хорошие люди. Я хотел взять три десятка, но капитан сказал, что посудина больше не потянет.

Тим прошёл вдоль шеренги бойцов. Он почувствовал общий настрой. Солдаты рвались в бой. Они хотели проявить себя. Тима это устраивало.