Как насекомые

– Вероятно, в медицинском центре Службы Безопасности о нас узнали больше, чем мы думали. Не переживай. Со временем мы разберёмся, – сказала Мари.

Тим и Мари навестили Би и Джона в медицинском отсеке. Но врачи разрешили только посмотреть. Пока они спали. Медики сказали, что угрозы здоровью нет, но организмы сильно истощены. Доктора сияли, как дети в предвкушении мороженого. Они радовались, что наблюдают столь редкий случай – симбиоз человека и растения. Они вежливо, но настойчиво вытолкали посетителей наружу. Медики боялись потерять такую забавную игрушку.

Мари просила Тима сопровождать её в трюм. Она хотела присутствовать в тот момент, когда солдат, погибших от ран, запаковывали в чёрные мешки. Это своего рода похороны. После этого труппы сжигали в реакторе судна.

– Зачем тебе это? – спросил Тим.

– Я чувствую ответственность, – сказала Мари. – Это я послала их на смерть. Джон и Би лежали без сознания. Ты ушёл в рейд на сверхскорости. А я осталась командовать.

Выжившие солдаты с пониманием относились к поступку Мари. Они приходили на церемонию прощания, хотя их не звали. Солдаты выстраивались в две шеренги, и Мари проходила между ними.

На следующий день эскадра вышла из гиперпространства. Направиться сразу к Трону не позволила тактическая обстановка. Большого сражения между флотами так и не случилось. А мелкие стычки и последующие манёвры растянули боевые порядки по всей звёздной системе. Суда держались группами по три-четыре борта. Кроме флота Истинных Людей и флота Земной Федерации, в системе появилось множество малых судов, скрывающих принадлежность. Они держались в стороне. Но из-за тесноты стычки происходили и с судами без опознавательных знаков. Чтобы попасть на Трон, капитан рассчитал сложный курс и заявил, что на манёвры уйдёт пара дней.

Шёл первый день таких манёвров, когда в каюту Тима и Мари постучали.

– Странно, – сказал Тим. – Кому понадобилось стучать в дверь, вместо того, чтобы сделать сообщение по внутренней связи? Войдите!

Дверь открылась. В проёме стоял один из доверенных офицеров Джона. На офицере сверкал парадный мундир. На локте покоился чёрный шлем с плюмажем. Офицер учтиво склонил голову и сказал:

– Ваша светлость, Её величество желает вас видеть. По важному делу.

– Но мы не готовы, – сказала Мари. – Мы не одеты.

– Её величество сказала, чтобы вы не беспокоились об этом.

Офицер шёл по узким коридорам судна. Джон и Мари следовали за ним.

– Что это за маскарад? – мысленно передал Тим.

– Происходит что-то важное, – так же ответила Мари.

– Наверное, так и есть. А иначе зачем гонять человека. На таком маленьком судне заблудиться невозможно. Это не «Её величество».

Офицер остановился у входа в медицинский отсек. Он учтиво поклонился и шагнул в сторону, пропуская Тима и Мари.

Тим удивился количеству вельмож. «Вероятно, их доставили на каком-нибудь судне», – подумал Тим. Знатные сановники стояли близко друг к другу. Перед медицинскими саркофагами осталось совсем мало места. Тим и Мари заняли это место. Би выглядела хуже, чем обычно. Но глаза её сверкали. Тим подумал, что это действие стимуляторов. Би торжественно произнесла:

– Я, императрица Беатрис Первая Великая, заявляю, что с этого момента передаю всю полноту власти присутствующему здесь герцогу Антарскому.

В отсеке наступила тишина. Только мерно попискивал какой-то медицинский прибор. Люди в отсеке скрестили взгляды на Тиме. Интерес, зависть, коварство. Глаза отражали полный спектр человеческих эмоций. Мужчину в парике с большими завитками, стоявшего перед Тимом, толкнули. Мужчина вздрогнул, и взгляд его прояснился. Он дрожащим голосом проблеял:

– Ваше величество, повторите, пожалуйста, формулу.

Би повторила. Мужчина потребовал, чтобы императрица повторила формулу ещё раз. После этого к саркофагам протиснулся человек в белом халате. Он повернулся к вельможам и сказал:

– Я, доктор Её величества, подтверждаю, что императрица находится в ясном уме и твёрдой памяти. А теперь прошу покинуть отсек, императрица хочет поговорить с регентом наедине.

Вельможи потянулись к выходу. Присутствие императрицы не остановило безмолвную потасовку. Знатные господа не могли решить, кто из них первым должен выйти из отсека. Последним вышел доктор.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мари.

– Великолепно! – воскликнула Би. – Если бы не эти противные доктора, я бы, наверное, взлетела!

– Доктора говорят, что физически мы очень слабы, – сказал Джон. – Но с каждым днём нам становится лучше и лучше. Видел бы ты, какие порции мы съедаем на обед!

– Но зачем весь это цирк? – спросил Тим.