Как насекомые

– Послушай, Яцек, – сказал Тим. – Ты можешь дать сигнал на судно, чтобы прекратили блокировать электричество и выслали за нами флаеры? Признаться, я порядком устал.

– Мы все изрядно вымотались. Но у меня приказ Джона не снимать блокировку, пока не окажемся на борту.

Впереди прогремел мощный взрыв. Тима и Мари окружили плотным кольцом «Космические вепри». Вместе с ними в кольце стояли два солдата, с Джоном и Би на руках. Между солдатами, понуро опустив голову, горбился Питер. Шагоходы заняли круговую оборону, солдаты рассредоточились между машинами. Короткие очереди слились в один непрерывный грохот. Один из шагоходов взорвался. Корпус лопнул, как перезрелый арбуз. В разные стороны полетели осколки. Машина, стоявшая справа, заскрежетала и сложила опоры. От удара о землю корпус треснул.

– Рассредоточиться! – кричал Яцек. – Первое отделение, вперёд! Остальным прикрывать!

Яцек, подавая пример, поднял штурмовую винтовку и выстрелил из подствольника. Десяток «Вепрей» бросился в джунгли. Они оставили штурмовые винтовки на земле. Вместо них солдаты вооружились автоматическими пистолетами. В зарослях загрохотали взрывы. Короткие злые очереди заглушались уханьем чужого автоматического оружия. С места боя донёсся истошный человеческий вопль. Затем стрельба возобновилась с новой силой.

– Второе отделение, вперёд! – скомандовал Яцек.

Солдаты бросились в джунгли. Как только они скрылись из вида, стрельба усилилась. Грянула серия взрывов. Над макушками пальм взвились столбы чёрного дыма.

– Первый! Второй! Вперёд! – скомандовал Яцек.

Два шагохода направились вслед за солдатами. К перестрелке присоединились крупнокалиберные пулемёты. Кустарник раздвинулся, и оттуда выбежал солдат.

– Это люди, – сказал солдат, подбежав к Яцеку. – Сброд. Военных среди них нет.

– Сколько их? – спросил Яцек.

– До пяти сотен. Но у них гранатомёты. Древние, но калибр приличный.

– Передай нашим, пусть возвращаются, – сказал Яцек. – Пойдём одной группой.

Под командованием Яцека солдаты перестроились. Шагоходы окружили императрицу и её свиту. Пехотинцы рассредоточились вокруг роботов. Пары солдат располагались на расстоянии пяти-шести метров. Яцек скомандовал, и группа двинулась вперёд. Прошли совсем немного, как справа раздались автоматные очереди. Шагоход в авангарде повернул корпус и отработал одиночными пушечными выстрелами с секундным интервалом. Группа двинулась дальше. Разведчики принесли раненого. Истекающего кровью солдата уложили в гамак, прикреплённый к одному из шагоходов-носильщиков.

Группа снова двинулась в путь. Из джунглей прилетела ракета. Оставляя дымный след, она понеслась к одному из шагоходов. Пилот вовремя заметил опасность. Он отмахнулся от ракеты гигантским мачете. Ракета взорвалась в воздухе, не причинив вреда. Но осколками задело одного из солдат. Ему перевязали руку и проводили внутрь построения.

– Наш корвет в паре километров, – сказал Яцек. – Приготовьтесь, там наверняка засада.

Шагоходы принялись стрелять из пушек. Они методично перемалывали джунгли. Не один десяток деревьев упал на землю, прежде чем снаряды закончились. Машины сбросили пустые ящики из-под снарядов и, переваливаясь, побежали.

Тима толкнули в спину, и он побежал. Уже на бегу Тим схватил Мари за руку. Со всех сторон застучали автоматные очереди. Солдаты отстреливались. В зарослях видимость приближалась к нулю. Но пули часто находили цели. То тут, то там солдаты бросали оружие и падали, зажимая кровоточащие раны.

Движение остановилось. Авангард медленно отступал к основным силам. На поляну, расчищенную пушками роботов, выбежали мужчины. Одетые в обычную одежду, они не походили на солдат. Люди имели разнокалиберное вооружение. Дико крича, они водили стволами, поливая окрестности длинными очередями. «Вепри» срезали нападающих скупыми очередями.

– Бастион! – прокричал Яцек. Схватил пробегающего мимо солдата и повторил в самое ухо. – Бастион!

Шагоходы затопали опорами. Роботы стали в круг в две линии. Машины в наружной линии сложили опоры так, чтобы корпуса зависли в метре от земли. А машины во внутренней линии привстали. Солдаты, укрываясь за корпусами машин, пытались найти удобные позиции. Для этого они откидывали щитки на корпусах. Их размера хватало, чтобы поставить ногу. Отряд только успел занять позицию, как нападение повторилось.

На этот раз в основном стреляли пехотинцы. Роботы открывали огонь только тогда, когда нападавшие собирались в группы. Боеприпасы приходилось экономить. Гильзы дождём сыпались на землю. От порохового дыма першило в горле, люди кашляли.