Как насекомые

– У Дерева не осталось надежды. Оно высосало планету. Здесь даже воздуха нет, – сказала Мари.

– Так это сделало Дерево? – спросила Би.

– Да, – сказала Мари. – Оно погубило среду обитания и ему оставалось только умереть. А тут подвернулись мы.

– Оно посчитало вас насекомыми и решило заманить на планету с помощью цветка!!! – воскликнула Би.

– Да, – сказала Мари. – А наш «Старатель» только усугубил сходство с насекомыми. Дерево такими их и запомнило. Хрупкими, глупыми и жужжащими.

– Но зачем создавать это?! – Джон указал на бесформенную массу.

– Дерево – растение. Оно цепляется за жизнь, пока есть хоть капля влаги и щепотка земли, – сказал Тим. – Вероятно, наш вид показался достаточно эффективным для переноса семян. И оно решило создать что-то похожее на нас.

– Зачем гадать? – сказала Мари. – Давайте спросим. – Мари подошла к Тиму, и они обнялись – Не волнуйтесь. Сейчас нам не понадобится много сил. Нервный центр Дерева совсем рядом. – Мари кивнула на стену корней.

Через минуту они разомкнули объятия. Но Тим не отпускал руку Мари. Они стояли, понурив головы.

– Ну, что там?! – воскликнула Би. – Говорите же!

– Дерево умирает, – сказал Тим. – Семена, посаженные в нас, последние.

Наступила тишина. Мари прижалась к Тиму, и тот обнял её. Напряжение нарастало. Солдаты подошли ближе к своей императрице.

– Подождите! – воскликнула Би. – Если оно умирает, то зачем создало это?! – Би показала на серую шевелящуюся массу.

– Верно! – воскликнул Тим.

– Би! Ты умница! – сказала Мари. – Дерево пыталось создать человека, чтобы ещё одно семя нашло планету. Но это не совсем…

Мари шагнула к массе. Серые пряди расползлись, образуя дорожку. Мари дошла до середины серой массы. На камнях лежал продолговатый предмет. Мари взяла его в руки и вернулась назад.

– Очистите это от слизи! – выкрикнул Джон.

Двое солдат, орудуя тряпками, быстро очистили предмет.

– Нет семени, зато есть жёлудь! – воскликнул Джон.

– Почему жёлудь? – удивилась Би.

– Это похоже на жёлудь, – сказал Джон.

– Весьма отдалённо, – пожала плечами Би. – А размер? Где ты видел жёлудь длиной в полметра?!

– Больше на орех похоже, – подумал Тим. Мари согласилась.

Тим и Мари стояли, держась за руки. Напротив стояли Джон и Би. Они, не отрываясь, смотрели на семя. Вокруг семени собрались и «Космические вепри». Штурмовые костюмы делали солдат выше. Они хорошо видели семя поверх голов благородных господ.

– Ну что ж. Если мы здесь закончили, то нет причин задерживаться, – Джон первый оторвался от созерцания. – Яцек! Установи заряд и поднимайся!

– Зачем это? – спросил Тим.

– То, что творилось на орбите, лишь видимая часть айсберга, – сказал Джон. – Поверьте, так лучше для всех.

Тим хотел поспорить, но Мари взяла его за руку. Она посмотрела Тиму в глаза и мысленно сказала:

– Так и в самом деле лучше.

21

Шаттл с императрицей и её свитой оторвался от поверхности. За ним взлетели рейдеры. В атмосфере к шаттлам присоединился эскорт из космических истребителей. Вскоре из-за диска планеты выплыл «Её величество». На таком расстоянии элементы корпуса не были видны, и судно больше походило на астероид, чем на искусственный объект.

До флагмана добрались без приключений. Как только Би помогли избавиться от скафандра, она распорядилась отправить семя в спальню.

– Я хочу, чтобы апартаменты императрицы охраняло отделение «Космических вепрей», – сказал Джон Яцеку.

Платформа доставила пассажиров в покои императрицы. Из холла они сразу же прошли в столовую. Стол ломился от всевозможных блюд.

Первой отложила вилку Би, почти следом за ней Джон. Они терпеливо ждали, когда Тим и Мари закончат обед.

– Так что же случилось с этим Деревом? – спросила Би.

– Дерево росло и развивалось, – сказал Тим. – В какой-то момент оно оказалось доминирующим организмом на планете. В эволюционном смысле деревья на миллиарды лет старше многих других. Старше только грибы, но ненамного. Наше Дерево использовало миллиарды лет, чтобы совершенствоваться. Пока животные гибли от болезней и катаклизмов, Дерево росло.

– Дерево выбрало другой путь эволюции? – спросила Би.

– Это очевидно, – ответил Тим. – Я не специалист в ботанике. Но Дерево нашло другой путь эволюции, чем те же земные деревья. Хотя кто знает, что станет с деревьями на Земле, скажем, через миллион лет.

Дерево развивалось и достигло гигантских размеров. К сожалению, мы не можем показать, что видели при объединении разумов. Но Дерево имело в высоту около трёх километров. В общем, с течением времени Дерево выкачало из планеты все ресурсы. Одновременно с этим погибли остальные виды животных и растений.

– Но позвольте! – в разговор вмешался Джон. – Насколько я знаю, растения потребляют углекислый газ, а выделяют кислород. Значит, уровень кислорода в атмосфере должен зашкаливать!

– Да, – сказал Тим. – Но Дерево каким-то образом повлияло на тектонические процессы. Начались извержения вулканов, настолько сильные, что дым и пепел закрыли поверхность от солнечных лучей. Это и стало началом конца.

– И в этот момент появились люди… Что они хотели от Дерева? – спросила Би.