Как насекомые

– Помните, что осталось от Дерева? Уголь! Но исследования показали, что уголь образовался не за миллионы лет, а всего за десятилетия!

– Я не понимаю, – сказал Тим. – Что ты хочешь сказать?

– Дерево проводило эксперименты со временем! Вероятно, когда оно поглотило разум человека, то появились новые мысли, как выжить на умирающей планете!

– Ты считаешь, что Дерево хотело вернуться в прошлое и предотвратить извержения вулканов?! – спросил Тим.

– Да что угодно! Может, предотвратить извержения. Может, что-то другое.

– Постойте, – сказал Джон. – Но, судя по всему, эксперименты провалились! Дерево погибло!

– Мы могли бы выяснить, что произошло, – сказала Мари. – Дерево, вернее, тот симбионт, что появился после слияния с человеческим разумом, слишком чуждое существо для нас. Дерево допускало нас к своему разуму. Но большую часть того, что увидели, мы осознаём только сейчас.

– Постойте! Постойте! – воскликнула Би.

Она сжала подлокотники кресла. Кисти рук посинели. Дыхание стало частым и хриплым. Би впилась взглядом в Джона. Шли минуты, Би задышала спокойней, и вот она синхронно с Джоном произнесла:

– Псих из Ротенберга!!!

К Би подошла фрейлина со стаканчиком на золотом подносе. Би залпом выпила содержимое стаканчика размером с напёрсток и замахала на девушку руками. Би откинулась в кресле. Она считала себе пульс. Тим посмотрел на Джона. Тот приложил палец к губам, призывая к тишине. Би закрыла глаза. Дыхание понемногу успокоилось. Цвет кожи приобрёл обычный оттенок. Би открыла глаза и сказала:

– Джон, расскажи им.

– Это случилось лет десять назад, – сказал Джон. – Близ деревушки Ротенберг, на Троне, совершил аварийную посадку корабль. Маленькая, неплохо оснащённая яхта. Судном управлял один человек. Высокий худой мужчина, неопределённого возраста. Полиции он заявил, что имеет важную информацию для Её величества. Службе безопасности он показался подозрительным. Мужчина и в самом деле казался немного не в себе. Его взяли под стражу и целый месяц держали в одиночной камере. Он не отвечал на вопросы. Ни на что не жаловался и только требовал аудиенции с Её величеством. Его били. Не сильно, а так, чтобы привести в чувство. Пытались допросить на детекторе лжи, но он по-прежнему не отвечал на вопросы. Примерно через два месяца после появления о нём доложили императрице… – Джон замолчал, вспоминая прошлое.

– Удивительно, – сказала Би. – В то время я изнывала от безделья. Сколько себя помню, всегда секунды свободной не находилось. Встречи расписаны на месяц вперёд. А тут никаких дел. Я дала распоряжение, чтобы привели этого психа. Любопытство, и только. Его привели. Высокий нервный тип. Как только он понял, кто перед ним, то рухнул на колени и стал просить. Сначала я не поняла, чего он хочет. Да если честно, то и потом не поняла. Только сейчас до меня дошло, про что говорил этот псих десять лет назад. Он просил… Нет, он умолял не сажать орех на Проклятой. Проклятая – это планета. Формально она входит в состав империи. Но на практике планета необитаема. Планету пытались колонизировать, но всё кончалось неудачей. Колонисты исчезали. Без следа. Затем исчезали спасательные экспедиции. За планетой закрепилась дурная слава. И никто в здравом уме не желал спускаться на её поверхность. Так вот, псих утверждал, что разгадал загадку планеты. Он говорил, что там происходят сдвиги во времени. Он утверждал, что беседовал сам с собой. И он сказал, что в будущем там появится огромное дерево. И вырастет оно из ореха, посаженного мной. Он говорил, что дерево станет превращать людей в чудовища. Он умолял не делать этого. Он повторял это снова и снова. Пока не начал биться в истерике. Его увели. Я вспомнила о нём только сейчас.

В холле повисла тишина. Би снова принялась считать пульс. Наконец Тим прокашлялся и спросил:

– А где сейчас это псих?

– Насколько я помню, я не подписывала приказа о смертной казни, – сказала Би.

– Так он жив?! – спросил Тим.

– Вероятно, – сказала Би. – Он не выглядел дряхлым старцем. Вполне возможно, что он жив.

– После этой аудиенции я наводил справки, – сказал Джон. – Он работал профессором в каком-то университете. Узнав о Проклятой, бросился исследовать. Что важно: после того, как он посчитал, что разобрался с загадками Проклятой, отправился не на Трон, а в Земную Федерацию. Там от него отмахнулись, посчитав ненормальным. А когда стал надоедать, пригрозили принудительным лечением. И тогда он отправился в империю.

22

В конце третьего дня судно вышло из гиперпространства. Волна оптических искажений прокатилась по холлу, заставляя людей испытывать головокружение. Но через пару секунд недомогание прошло.

– Мари, нам пора собираться, – сказала Би.

– Уже?!

– Конечно. Мы приземлимся перед дворцом. Нас встретят придворные. Мы ни в коем случае не можем выглядеть хуже них. Тим, я пришлю своего камердинера.

Обещанный камердинер постучал в дверь сразу же, как Тим вошёл в каюту. Пожилой мужчина раскланялся и, не спрашивая разрешения, открыл шкаф с одеждой.