Как насекомые

Сюжет ролика сменился. Теперь трансляция шла с дрона. Он кружил над городом. Рядом с городом, уткнувшись носом в грунт, ржавело космическое судно. Обычный грузовик, такие до сих пор производят в дальних колониях. Сначала Тим не обратил внимания на продолговатый холм. Но потом сообразил, что насыпь выглядит неестественно. Вал, высотой в сотню метров, состоял из чёрных камней. Он начинался от большой круглой воронки и тянулся ровной линией, пока не исчезал в холмах такого же чёрного цвета.

– Это всё, что осталось от огромного дерева, – сказал Джон. – Анализ показал, что чёрные камни – это уголь. Причём уголь непростой. Он образовался несколько десятилетий назад, а не тысячелетий, как обычно происходит с углём. Вы что-нибудь про это знаете?

– Позже, – сказал Тим. – Под городом находится естественная полость. Нам нужно туда.

Джон отдал распоряжение по коммуникатору. Пока солдаты искали вход в пещеру, Тим и Мари рассказали про то, что увидели, объединив сознания.

Тим и Мари заканчивали с сухим пайком, когда Джон ответил кому-то по рации.

– Они нашли вход в пещеру, – сказал Джон, отключив рацию.

– Пойдёмте скорее! – воскликнула Би.

– Мы не знаем, что там, – сказал Джон. – Лучше тебе остаться.

– Тим, там опасно? – спросила Би через голову Джона.

– Я не знаю, – ответил Тим. – Правда, не знаю.

Они шли в окружении «Космических вепрей». Город-призрак действовал угнетающе. Прошли десятки лет с тех пор, как здесь жили люди. Но казалось, они ушли недавно. Здания не превышали пяти этажей. Но пустые оконные проёмы делали город выше. Ветер гонял пыль по улицам. Иногда казалось, что боковое зрение видит быстрое движение.

Стеклянная витрина давно осыпалась серебряной крошкой. Солдаты шагнули внутрь. Вестибюль заполняли мятые коробки. Солдаты раскидали коробки по углам, чтобы Её величество смогла пройти к лестнице. По нескольким ступеням они спустились в подвальный этаж. Подвал появился после того, как построили здание. Глубокие полосы в скальном массиве указывали на работу горнопроходческого оборудования. Светильники на треногах освещали кабину лифта в центре помещения.

– Лифт работает, – раздался в шлеме голос Яцека. – Но я посчитал, что безопаснее спуститься на гравитационных поясах.

Би строго посмотрела на Джона. Тот закусил губу, но промолчал. Яцек активировал гравитационный пояс и шагнул в кабину. Как только его голова опустилась ниже уровня пола, в кабину шагнул другой солдат. Фонари на шлемах ярко освещали шахту, спуск не выглядел опасным.

Дроны медленно кружили, разгоняя темноту мощными прожекторами. Но лучи прожекторов не доставали до стен пещеры. Размеры полости оставались неизвестными. Люди держались ближе друг к другу.

– Нам туда, – сказала Мари.

Яцек дал команду, и часть дронов улетела в темноту. В свете прожекторов обнаружилась дорожка в нужном направлении. Мари двинулась по дорожке. За ней Тим. Сзади шли Би и Джон. «Космические вепри» взяли их в кольцо. Дроны, улетевшие вперёд, остановились. Лучи прожекторов медленно перемещались, освещая группу угловатых предметов. Яцек смахнул пыль с одного из столов. Под слоем пыли находилась стандартная клавиатура.

– Пусть они осветят стену, – сказала Мари.

Яцек отдал команду. Дроны повернули лучи. Из стены свисали огромные корни. Толщиной более чем в метр, книзу они истончались и доставали до ручья, журчавшего вдоль стены.

– Внимание! Движение справа! – крикнул Яцек.

В одно мгновенье перед императрицей и её свитой выросла стена из доспехов.

– Не стреляйте! – крикнула Мари.

Солдаты расступились. В пятне света и в самом деле что-то шевелилось. Мари шагнула вперёд. Она остановилась перед шевелящейся бурой массой.

– Что это? – прошептал Джон.

– Дерево пыталось создать человека, – сказала Мари. – Смотрите, у этого создания две руки, две ноги, голова. Смотрите, и одежда есть!

На поверхности серой массы появился предмет, похожий на ботинок. Он медленно перемещался, а потом провалился вглубь.

– Кажется, я поняла, – сказала Мари. – Яцек! Скажи своим, чтобы не стреляли. Я установила контакт. Сейчас я…

Масса медленно потянулась вверх. Через минуту перед людьми предстала корявая фигура. Четыре метра в высоту, фигура шаталась из стороны в сторону. Чтобы удержать равновесие, фигуре приходилось переступать псевдоногами. На левой конечности в области колена крепился ботинок. Подошва тонула в серой массе, а наружу торчало голенище со свисающими шнурками. В торсе что-то блеснуло. На поверхность выплыл шлем.

– Сейчас я заставлю это пройтись, – сказала Мари.

Фигура сделала шаг. При этом она махала руками, чтобы удержать равновесие. Второго шага не получилось. То, что служило ногами, с треском переломилось, и монстр рухнул, подняв столб пыли.

– Но зачем? – спросил Джон.

– Дерево посчитало, что человек подходит для транспортировки семени. Оно считает нас хрупкими и глупыми, как насекомые. Когда-то на планете жили насекомые. Дерево считает, что мы такие же. С его точки зрения мы никчёмные создания, но умеем передвигаться в пространстве. А это перевешивает все минусы.

– И оно доверило вам семена? – спросила Би.