Как насекомые

Те, кто пытался прорваться в верхнюю полусферу, попали под огонь корветов. Крупнокалиберные орудия били по скоплениям вражеских судов, уничтожая сразу по несколько штук. Мощные лучи сжигали хрупкие машины. Часто от них оставалась только серебристая пыль. Другие капитаны посчитали, что истребители – достаточно слабый противник, чтобы прорваться сквозь их строй. Они ринулись в лобовую атаку. Истребители разошлись, пропуская противника, а затем разворачивались и садились на хвост отступающим. Скоростные истребители настигали противника и в космосе, и в атмосфере планеты. Машины выдвигали дополнительные плоскости, что позволяло маневрировать в газовой среде.

Истребители понесли первые потери. Незащищённые бронёй, им хватало касания бластерного луча, чтобы получить повреждения. Машины разрушались за секунду. Не все пилоты успевали катапультироваться.

Как-то в один миг врагов не осталось. Из эфира пропали голоса. Только капсулы с катапультировавшимися пилотами жалобно пищали на всех частотах. Истребители продолжили патрулирование. А рейдеры занялись спасением пилотов. По ступеням поднялся адмирал. Он склонил голову и сказал:

– Ваше величество, большая часть вражеских судов уничтожена. Остальные бежали.

– Хорошая работа, адмирал! – сказала Би. – Готовьте десант. Я собираюсь высадиться вместе с ним на планету. Что-то ещё?

– Ваше величество, у нас будет много пленных. Порядка трёх десятков спасательных капсул принадлежат неприятельским судам.

– Передайте их контрразведке, – сказала Би.

Платформа доставила императрицу и её свиту на причальную палубу. Пять десантных шаттлов заканчивали приготовления к вылету. К шаттлам двигались цепочки людей в бронированных скафандрах. На грудных панцирях красовалась эмблема «Космических вепрей». Обслуживающий персонал помог Би и Джону облачиться в скафандры высшей защиты. Чтобы они могли двигаться, к скафандрам присоединили экзоскелеты. Отчего Би и Джон стали походить на насекомых.

– Скоро они и в самом деле станут насекомыми, – услышал Тим мысль Мари.

Тим помог Мари надеть скафандр. Он сказал обслуге, что привык доверять только себе. Те вежливо уступили. Свой скафандр Тим натягивал уже в шаттле. Тиму и Мари усилители мышц не требовались. Собственных сил хватало передвигаться в скафандре высшей защиты.

– Я могу поговорить с пилотом? – спросил Тим по рации.

– Нет. С ним могу связаться только я. Зачем тебе?

– Спроси. Видит он что-нибудь необычное?

– Полёт проходит штатно, – ответил Джон через минуту.

20

Посадка проходила без тряски и перегрузок. Тим мог только догадываться, сколько при этом тратится топлива и что приходится делать пилоту. Лёгкий толчок возвестил о том, что посадка состоялась. Люк шаттла упал, превратившись в пандус. «Космические вепри» бросились наружу. Чёрными изваяниями они окружили посадочный шаттл. Невдалеке патрулировали истребители.

– Это то самое место? – спросила Би.

– То самое, – подтвердил Тим. – Вот след от посадки «Старателя». – Тим указал на полосы в каменистом грунте.

На песке до сих пор остались следы от рифлёных ботинок Мари. Тим остановился на том месте, где упала Мари. Там, где из грунта появлялась Аномалия, находилось небольшое углубление. К Тиму подошла Мари. Они посмотрели друг другу в глаза.

– Я ничего не слышу, – сказала Мари мысленно.

– Я тоже, – сказал Тим.

– Пожалуйста, говорите вслух, – попросила Би.

– Извините. Дело в том, что мы не чувствуем Аномалии, – сказал Тим.

– Что же нам делать? – спросила Би нарочито спокойным тоном.

– Извините, – сказал Тим, посмотрев в глаза Би. – Нам нужно посоветоваться, но без слов, иначе это займёт много времени.

Мари шагнула к Тиму. Они стали лицом друг к другу и взялись за руки. За прозрачным пластиком Тим увидел голубые глаза Мари. Светлая прядь волос, выбившаяся из подшлемника, придавала Мари растерянный вид.

– Она умерла? – спросила Мари.

– Она не может умереть. Аномалия не живой организм. Это скорее энергоинформационное образование, – ответил Тим.

– Но Аномалии нужен какой-то физический носитель. При общении возникал образ растения. Что, если Аномалия, посадив семена в нас, посчитала предназначение выполненным? И посчитала, что жить больше незачем.

– Живые существа так не рассуждают! Если есть хоть ничтожная возможность выжить, живой организм воспользуется этим.

– Но посмотри вокруг. Планета истощена. Семена посажены. Зачем цепляться за жалкое существование?