Как насекомые

В мельтешении судов, лучи бластеров сверкали как молнии. Какое-то судно превратилось в облако огня. Противники шарахнулись от взрыва. Имперский рейдер по касательной ударил судно с надписью «Горячая пицца». Судно заискрилось и развалилось на две части. От рейдера потянулась струйка обломков и чёрного дыма. С кормовой части разносчика пиццы стартовала ракета. Она ударила в пролом. Рейдер взорвался.

– Ого!!! – закричал Джон. – Скоростная ракета!

Орбита заполнялась обломками. Суда, потерявшие ход, чадили дымом. Из-за этого судам пришлось разорвать дистанцию прицельной стрельбы. Ещё одна скоростная ракета основательно повредила имперский рейдер. Судно потеряло ход и, клюнув носом, полетело к планете. С бортов брызнули спасательные капсулы. Рейдеры собрались в группу и отступили.

Тем временем к планете подошла эскадра флота Её величества. Эфир заполнился тревожными голосами. Между эскадрой и неизвестными судами находились потрёпанные рейдеры. И поэтому крупнокалиберные орудия не могли стрелять. Но тут подоспели истребители.

– Я Пройдоха. Захожу на цель, – центральный монитор переключился на видеокамеру истребителя. – С первого по пятый со мной. Остальные направо по дуге.

Тактический монитор показал, как истребители разбились на десятки и двинулись каждый к своему сектору.

– Эй, черепахи! Это Пройдоха! Идём на помощь. По нам не шмальните. – Динамик в ответ что-то прошипел.

– Что, от страха штанишки обмочили? – спросил Пройдоха. – Ну-ну. Потерпите, сейчас папочка прогонит хулиганов.

Истребители выпустили ракеты. Из целого роя, противника достигли единицы. Большинство ракет сбили защитные средства. От многочисленных разрывов на мониторах появились белые пятна. Неразбериха позволила истребителям подлететь вплотную. Машины открыли огонь.

– Это что, пулемёты? – спросил Тим.

– Роторные пушки! – выкрикнул Джон. – Калибр сорок пять миллиметров! – Би посмотрела на Джона и сморщила носик.

Истребители пронеслись сквозь скопление вражеских судов. Огненные росчерки вспороли борта. Вылетающий под давлением воздух выносил в космос оснастку судна, а иногда и экипаж. Истребители развернулись и повторили атаку. Манёвренные машины носились между вражеских судов, стреляя почти не целясь. Скученность противника не позволяла вести прицельный огонь. Истребители пользовались этим. Капитаны вражеских судов кричали в эфир о том, что попали под дружественный огонь. Отборная портовая брань перекрывала шум боя. Адмирал похлопал одного из операторов по плечу, и тот выключил звук. Би благодарно кивнула адмиралу.

– Я Пройдоха, – прохрипел динамик сквозь помехи. – Парни, давайте две двойные. Я что сказал?! Две двойные! Тридцатый, вытягивай конец! Остальные за ним!

Машины собрались у рейдера, полыхающего протуберанцами. Ещё мгновенье они походили на рой пчёл. Но вот один из истребителей метнулся вверх. За ним цепочкой полетели другие. Чуть позже из роя вылетел командир. Две цепочки, описав кривые, пошли на сближение. Волны истребителей образовали фигуру как две восьмёрки. Красиво извиваясь, построение вклинилось в скопление противника.

– И-и… Раз! – пропел Пройдоха.

Двойная цепочка повернулась вокруг продольной оси и расцвела инверсионными следами. Ракеты понеслись на врага. На короткой дистанции средства защиты не успевали засечь опасность. Суда неприятеля получали по нескольку ракет в борт. Алые пятна взрывов, отражаясь от фонарей истребителей, мерцали зловещими переливами. Космос заполнялся обломками. На радарах появились серые облака.

– И-и… Два! – скомандовал Пройдоха.

Ракетный залп, продолжая движение спирали, разлетелся искрами. Миг – и в космосе распустились новые взрывы. Тучи обломков быстро насыщались новой материей. Продолжая расширяться, тучи наползали на цепочку истребителей.

– Парни! Врассыпную! – прокричал Пройдоха.

Цепочка распалась на отдельные машины. Просачиваясь сквозь обломки, истребители отступили.

Рейдеры, воспользовались передышкой и перегруппировались. Повреждённые машины отошли под защиту корветов. Оставшиеся построились в две шеренги, одна над другой.

– Эй, Пройдоха, ты жив?! – прошипел динамик.

– Жив. А что, есть выпить?

– У тебя одно на уме. Хотя, если ты продолжишь в том же духе, я поставлю декалитр отличного пойла.

– Это то, чем вы микросхемы протираете? – спросил Пройдоха недовольным голосом.

– Сказал же – отличного!

– Замётано! Держи своих черепах в строю! А мы пойдём навстречу.

Истребители рассредоточились. На тактическом мониторе построение походило на сеть с ячейкой в десяток километров. Враг догадался, что ему грозит оказаться между молотом и наковальней. Капитанов охватила паника. Альянс распался, и каждый снова стал сам за себя.