И королевство в придачу - 3

Боевые качества такой «солянки» доставляли определенные сомнения, но викинги — это викинги. Даже самый распоследний пьяница все равно более умелый боец, чем обычный ополченец. Так что лишними не будут. А всего на берег сошло в общей численности почти три с половиной сотни хорошо вооруженных, с малолетства обученных драться и не страшащихся смерти бойцов.

Внушительное войско… И главное, — только отчасти наемники. Больше половины — друзья и союзники. А хирд Трюгви — почти семья.

Грива со своими занял крепость… Остальные расположились лагерем.

Отдельно порадовало то, что меня ждали. Вся «рука» телохранительниц в полном составе. И не просто ждали, а с кучей новостей.

Первая доложила, что за время моего отсутствия Лавр Тулий успел вернуться от архиепископа, и освященная по всем канонам и теперь к инициации все готово, корона ждет своего владельца. Что, конечно же, было весьма кстати. Ведь одно дело когда во главе войска стоит король, другое — когда командует принц. Не то уважение. Да и как я мог бы претендовать на место императора, если не был полноправным хозяином даже в своем доме?

Вторая порадовала не меньше. Оказалось, что Лия тоже не теряла зря времени, а еще раз отправилась к Царице и таки убедила Деяниру выделить в помощь еще полсотни лучниц. Условие, правда, осталось прежнее: использовать девушек только для защиты моих замков, в бой не водить. Ну, что ж, и на том спасибо. Я бы, конечно, предпочел иметь летучий отряд конных лучников в составе армии, но и такой вариант позволял увеличить войско, не опасаясь за тылы.

Третья, четвертая и пятая выполнили мой приказ по поводу всеобщей мобилизации, и докладывали, что все мои вассалы увеличили свои отряды почти вдвое. В основном, за счет ополчения, разумеется, но теперь, когда я привез целую кучу брони — тех же ополченцев можно было вооружить не хуже мечников, а опытных — перевести в разряд латников. То есть, буквально за пару дней под мои штандарты могло встать: от замка Рендель под командованием Гастингса — 25 мечников, 40 копейщиков и 20 тяжелых лучников. От замка Шамов — 15 тяжелых конников во главе с сэром Корбулом, 15 мечников и 10 арбалетчиков. А виконт Езерский пообещал привести по первому требованию 15 легких кавалеристов, 20 мечников и 20 лучников.

Да и в собственном замке подготовка новобранцев не стояла на месте, так что на сегодня у меня уже был отряд из 9 ветеранов латников, 12 ополченцев с копьями и 10 лучников.

Вместе с командирами получалось: 4 рыцаря, 15 тяжелых конников, 15 легких, 60 мечников, пол сотни копейщиков и столько же стрелков. Это не считая сотни амазонок и почти двух десятков Черных щитов капитана Залиты. Неплохое войско как для принца из разорившегося королевства, в котором еще две недели тому даже пары стражников не было, и ворота в замок охранялись только привратником.

— Спасибо, девочки. Порадовали… Эх, мне бы сейчас домой. Жаль еще два дня на дорогу терять.

— Прошу прощения, милорд… — это Шестая. — Но я, как только увидела приближающиеся корабли, сразу отправила голубя. Так что, думаю, вам недолго ждать придется.

— А вот за это отдельная благодарность! — у меня даже настроение поднялось, хотя, вроде и так неплохое было. Тогда, чтоб время не терять, метнитесь-ка, девочки, за ярлами. Надо дать указания…

Но те и без посыльных уже шли в мою сторону.

— Слава Одину, мы здесь… — первым заговорил Трюгви, когда все собрались. — Что дальше, конунг? Где враги?

— Ну, нет сразу… — усмехнулся я. — Будут, не сомневайся. Еще рука рубить устанет… Но сейчас мы на землях союзника. Король Эдуард мой будущий тесть и не стоит тревожить его бондов напрасно. К тому же — Бьерн Грива собрался обосноваться в этом поселке. Не думаю, что ему будут здесь рады, если викинги кого-то убьют или ограбят. Потерпите еще пару деньков.

— Да мы понимаем, конунг, — кивнул ярл Хройдер, тощий, словно приплюснутый по бокам. — Ты нас не уговаривай. Просто скажи, что делать?

— Ну, сегодня, я думаю, надо дать воинам отдохнуть после перехода. Все ж море переплыть — не за овин сходить. Пусть поедят горячего, отоспятся. А завтра… — я взял у Первой карту и расстелил на попоне. — Смотрите… мы — здесь. Можно еще немного подняться вверх по реке, но я считаю — этого делать не стоит. Здесь остается хирд Гривы, и наши драккары будут под надежным присмотром, а в другом месте придется оставлять охрану.

— Это разумно, — поддержал меня Трюгви. Остальные тоже согласились.

— Если договоримся, — добавил от себя Бьерн, — могу починить корабли. Много не возьму. Десятую часть добычи. Годится?

Ярлы переглянулись.

— Добро… По рукам.

Я подождал пока они закрепят сделку, потом продолжил.

— Ярл Трюгви, ты со своими людьми пойдешь вот сюда… — указал на карте Семипалатинск. — Я там тебя встречу сам. Дорога займет дня три… Напоминаю, все это время вы будете идти или по моим угодьям, или по землям союзников.

— Я помню… — проворчал Трюгви.