И королевство в придачу - 3

Где-то так и получилось. Я еще чуток подкрепился… Очень вовремя поднесли жареного гуся. Даже юмореску Руданского вспомнил. Ага, ту самую, как цыгана потчевали. Сперва три тарелки борща налили, потом миску вареников подали. А когда бедолага от сытости уже только сопеть мог — поросенка на стол поставили. Со мной не угадали. После использования кольца скорости, я бы и того поросенка умял, и цыганом закусил, и на хозяйку глаз положил. В целях дальнейшего употребления. Вот такой я гурман, ага… А что поделать — магия сосет энергию, как насосом. Только успевай пополнять, а то и не заметишь, как в дистрофика превратишься. Кольчуга на ходу спадать будет.

Когда оторвался наконец-то от груды оглоданных костей и вышел во двор, там уже аж роилось от викингов, желающих поучаствовать в поединке. Ну, а что — для них даже просто подраться удовольствие, а если за это еще и заплатят — так вдвойне. Несмотря на кажущуюся суету, если приглядеться внимательнее, можно заметить, что в этом хаосе четко прослеживались течения, постепенно разводящие бойцов на два лагеря.

И когда конунг уже занял свое место перед домом, чтобы дать сигнал к началу поединка, толпа разделилась на примерно равные половины.

— Готовы? — спросил Лейв.

— Да! — дружно заорали викинги.

— Один смотрит на нас! Не посрамим же отца отцов! — еще громче прокричал конунг и махнул рукой.

— Один! Один! — заорали норманны и потасовка началась.

Сверкали мечи, топоры с глухим треском врезались в щиты. Звенела броня. А ругань и вопли поднялись такие, что Боги, даже если б оглохли, все равно свесились бы с облаков, посмотреть, что творится внизу. Рагнарек не Рагнарек* (*в германо-скандинавской мифологии — гибель богов и всего мира, следующая за последней битвой между богами и чудовищами подземного мира), но побоище то еще образовалось. Правда, почти без крови… Ну, разве что нос кому разбили в горячке, или ухо случайно отчекрыжили. Разве настоящий воин на такой пустяк обращает внимание? Рубились ожесточенно… К слову, в таких поединках индивидуальное мастерство проявляется в наивысшей мере, поскольку обезвредить противника, да еще и удар придержать — настоящее искусство. Это не колотить со всей дури, куда попадет. Тут опыт и умение надобны.

Минут пять прошло, и на площади немного просветлело. Держась за ушибленные головы или иные части тела, сперва отделилась безусая молодежь. Их «запятнали» в первую очередь, чтобы не путались под ногами и не пострадали более серьезно, когда разгоряченным схваткой бойцам станет все труднее контролировать себя.

Звуки боя стали тише, реже… Оставшиеся воины уже знали друг друга и уважали. На рожон никто не лез. Старались выманить хитрым финтом, подловить на атаке. Теперь работали не столько мечи и топоры, сколько руки. Ухватить, зацепить, бросить на землю. Придавить коленом, заставив сдаться. И поглядывая при этом по сторонам, чтоб не прилетело по затылку от товарищей побежденного.

Я к слову, был доволен. В основном потому, что все трое викингов, нанятых мною с самого начала, до сих оставались на ногах, и их группа побеждала. Противников оставался всего десяток. Да и те изрядно потрепанные, сбившись в кучу, не столько нападали, как отражали атаки.

— Ну, как? Доволен? — поднял на меня взгляд Лейв Волк. — Хватит? Или пусть сражаются до окончательной победы?

Можно было бы, конечно, продлить представление, но я видел, что проигрывающая часть уже начинает заводится всерьез. А разъяренный викинг, что берсерк. Потом впятером не остановишь, да и покалечить кого-то всерьез может.

— Хватит…

— Стоп! Конец! Прекратить, матерям вашим в печенку! Именем Одина! — заорал конунг, но, похоже, мы хоть и совсем чуть-чуть, но опоздали. Потешный бой перешел в настоящую схватку. Никто не любит проигрывать, тем более на людях. И викинги схватились за мечи. Теперь уже не имело значение, кто противник. Свой не свой — на дороге не стой.

Но, видимо, подобное конунгу было не в новинку. Лейв щелкнул пальцами, и рядом возник уже знакомый мне старик, то ли местный шаман, то ли маг.

— Угомони их, Зигмунд…

— Да, конунг…

Старик поднял руки, сделал вращательное движение кистями и бросил вниз, как крыльями взмахнул.

В ту же секунду на сражающихся бойцов полился дождь. Да что там дождь — в небе словно плотину прорвало, такие потоки воды хлынули на разгоряченных воинов. И потушили запал, как огонь в костре. Только пар пошел…

— Достаточно… — опять взял слово Лейв. — Вы все показали отменное мастерство. Каждый, кто остался в круге — достоин двойной награды. А те из вас, кто примет предложение конунга Николаса, могут получить еще больше. И да, чтобы не переспрашивать и не искать измены — конунг говорить будет с моего согласия. Я не против, чтобы некоторые из вас слегка поразмялись на чужбине.

* * *