И королевство в придачу - 3

Отряд добежал до рва, сбросил в него фашины и перебрался на другой берег. Потом взметнулись вверх обе лестницы, и вот викинги уже карабкаются на стену.

Монахи, понимая, что сидеть сложивши руки нельзя, высунулись и в третий раз. Но их ждали, и единственное, чего защитники успели — это разок плеснуть кипятком. Но, второпях, никого не задели. А еще минуту спустя, первые норманы уже были на стене.

Там сразу же зазвенело оружие, засверкали сполохи файерболов, послышались душераздирающие крики, вопли боли… Кто-то из норманнов вывалился наружу и полетел со стены вниз… Но все это уже не имело значения. К штурмовым лестницам, так и не сброшенным защитниками, бежали остальные бойцы Хройдера. Ярл — размахивая топором, впереди всех.

Викинги двумя ручейками, словно трудолюбивые муравьи, поднимались по лестницам и исчезали за стеной. Отголосок боя тоже удалялся. Видимо, защитники уже оставили стены, и сражение переместилось во внутренний двор монастыря.

Прошло пять минут… десять… и сперва, скрежеща цепью и шестеренками, опустился подъемный мост, а потом и ворота открылись.

В них показался воин в рогатом шлеме и призывно махнул рукой.

Собственно, кроме меня и свиты все уже были в монастыре. Значит, Хройдер приказал подать знак именно мне. Мол, все — дело сделано.

Направил коня на мост и въехал в монастырь. Похоже, здесь раньше и в самом деле был чей-то замок. Поскольку никаких отличий от всех тех, что мне доводилось видеть раньше, я не заметил. Тот же донжон в центре, хозяйственные и складские строения, жмущиеся к стенам. Единственно — вместо одного из амбаров здесь стояла довольно большая церковь, только без привычного мне креста на куполе. Притом не каменная, а деревянная… И она горела, ярко, громко потрескивая, как сухие поленья в очаге. А еще, судя по тому, что внутри я видел только викингов, все уцелевшие защитники были внутри нее.

— Зачем?

Спросил не слишком внятно, но ярл понял и только осклабился.

— Это они сами себя подожгли… Ну и пусть. Каждый, если он не раб, имеет право выбирать смерть. Один будет доволен. Потом поставим на этом месте ему храм. Ты же не передумал, конунг? Этот замок мой?

— Твой, ярл Хройдер… — я смотрел на охваченное ревущим пламенем здание и мысленно перекрестился. Впервые в жизни. К Богу я отношусь по принципу: где-то, что-то наверняка есть поумнее человека, но пока не увижу — пребываю в сомнении. Но это зрелище внушало какой-то благоговейный трепет. Как же надо быть убежденным в своей вере, чтобы принять такую жуткую смерть? Уму не постижимо…

— После еще уточним границу между твоими владениями и землями ярла Трюгви… но замок точно твой… Это неоспоримо.

— Благодарю тебя, конунг Николас, — слегка кивнул ярл и ушел раздавать приказания воинам. Скорее всего — напомнить, что все здесь уже принадлежит им, а потому не надо ничего зря рубить и поджигать. Людей, если кто выжил — тоже не убивать. Рабы всегда в цене.

Во дворе монастыря царила обычная после боя суета, куда-то несли тяжелораненых, кого-то перевязывали на месте, трупы сносили отовсюду и бросали в костер. Похоже, всех подряд, не разделяя на своих и чужих. Ну, и правильно: пламени все равно. Оно от любой грязи очищает. А на небесах разберутся, какой душе в какой рай отправляться… или чистилище.

Я же сидел в седле и думал, что вот завершился очередной этап моего восхождения на императорский трон. Сразу два мятежных барона присягнули мне на верность, а еще в двух замках теперь будут отряды верных, и, что главнее — обязанных мне ярлов. А викинги, невзирая на худую славу разбойников, слово держать умеют. Особенно, если оно дано от имени Одина и Тора. Так что с этой стороны подвоха или предательства можно не опасаться. Значит, пришло время решать, что дальше… Двигаться к очередному замку и присоединять к своим владениям, или с учетом приближения зимы, распускать войска по квартирам, а самому наконец-то заняться вплотную Фердинандом и отправится в Черную Пустошь. Там ведь не только эта скотина, что прокляла весь мой род, прячется. Там еще и юная девица томится, вся вина которой состоит лишь в том, что она была со мной повенчана… пусть фиктивно, но сути это не меняет. Я все равно в ответе за все, что с ней случится. Так что поводов для визита в пристанище чернокнижников у меня предостаточно. Как говорится, и за себя, и за того парня. Значит, и нечего тянуть. Самое время…

— Милорд! — голос Первой вырвал меня из задумчивости. — Ваша милость!

— Что?

— Викинги обнаружили наверху донжона что-то странное. Ярл Хройдер считает, что вам лучше самому на это взглянуть.

— Странное? Гм… Ну, что ж. Пошли, посмотрим, что еще за сюрприз оставили после себя «пестрые». Авось, и в самом деле, что-то ценное…

Конец книги третьей

Nota bene

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/45853