И королевство в придачу - 3

— Из неприкосновенных запасов… — объяснил дворецкий, осторожно вытирая сосуд. — Даже ваш батюшка не тронул… Хотя такая амфора сотни три, а то и все четыре золотых монет стоит. Во всей империи вина из урожая того года еще с десяток амфор найдется. Но сегодня, я думаю, в сам раз будет.

Дворецкий аккуратно, словно жидкое золото, разлил по кубкам вино, и в комнате пряно запахло свежим виноградом и летом.

— Ваше здоровье! — первой взяла кубок метресса Корнелия. Величеством, правда, не назвала. А чего я, собственно, хотел от дамы такого возраста, что столетия теряются при подсчете? Она этих королей видала больше, чем я собак… — Желаю мудрого и долгого правления. И пусть все ваши мечты осуществляться как можно скорее.

Это она зря… Как бы мне не было здесь интересно, больше всего я все же хотел бы вернутся домой. И пусть жизнь обычного выпускника вуза в областном центре не столь увлекательна и полна приключений — я там родился и вырос. А главное, — там остались мои родители. Даже думать не хочу, каково им, потерявшим единственного сына, еще и при столь загадочных, странных обстоятельствах. Мама уж наверняка с ума сходит… Утешает лишь надежда, что если я оказался здесь не целиком, а только сознанием, то и в моем теле место кто-то занял. И, возможно, даже сумел прижиться. Так что, в худшем случае, там обитает не вполне адекватный тип, рассказывающий всем, что он принц Солнечного пика. Чем это для него закончится — объяснять не надо, но хоть живой.

— Спасибо… Я постараюсь… Что до планов… То они есть у меня…

Подождал пока все усядутся, и тоже примостился во главе стола. Подумал немного и снял корону. Передал ее вместе с остальными регалиями Аристарху и вздохнул свободно. Не, реально тяжела власть. Килограмм или больше весит. Причем, если вес шлема распределяется равномерно, то этот обруч так и норовит кожу над ушами содрать. Или корона просто не моего размера попалась? На вырост, так сказать.

— Если позволите, изложу по порядку… Как я это вижу…

— Конечно, Ваше величество… — поощрительно кивнул мэтр. — Мы здесь все ваши верные друзья и помощники.

— Спасибо… Так вот… Проблема первая и она же самая важная, — чернокнижник наложивший на наш род проклятие.

Еще один одобрительный кивок мага.

— Я понимаю, что до тех пор, пока я с ним не покончу — спокойствия не будет. Но… — делаю паузу, — но, сейчас он спрятался в Черной Пустоши и пока не выберется оттуда, пока враг ждет меня там — его, условно, можно считать безвредным. Верно? — смотрю на метрессу.

— Ну… — не спешит с ответом Корнелия, — не совсем так… Возможность вредить вам у Фердинанда остается. Хотя, конечно, не так, как когда он был здесь. Во всяком случае, не лично.

— Понимаю… А еще вы говорили, что время в Черной Пустоши течет намного медленнее, чем в реальном мире. Верно? Отсюда, я делаю вывод, что с моим визитом туда, можно не торопиться. И прежде чем пойти туда, имеет смысл закончить дела здесь.

— Не так категорично… — пожимает плечами чародейка, — но не лишено смысла. А что именно вы хотели бы сделать?

— Императорский венец.

— Вот как? — переглядываются архимаги. — Серьезно?

— Да… И не потому, что меня обуяла жажда власти. Просто, я помню условия для прохода в Черную Пустошь.

— Но, теперь, когда у вас свиток Повиновения, в этом нет нужды. Проход откроется и без венца. Надо лишь подобрать спутников…

— Возможно, откроется… а может и нет… Зато если я воспользуюсь свитком, сидя на троне Империи… А главное, — никто не знает и не может гарантировать, что я вернусь оттуда победителем. Ведь никому из вас раньше в Черной Пустоши побывать не доводилось, и как знать — что меня там ждет? Поэтому, прежде чем рискнуть — я хотел бы, так сказать, обеспечить тылы.

— Простите, ваше величество, — дернул бороду мэтр. — А какое это все будет иметь значение, если вы… ммм… погибнете?

Хороший вопрос. Сам бы хотел знать ответ. Но на него, по ходу, за все существование человечества так никто и не смог вразумительно ответить. Чтоб без пафоса, а по существу. Даже пытаться нет смысла. Разве что использовать привычные кальки и штампы.

— Никто не знает, где и когда закончится его путь. Но, ведь, выходя из дому вы не оставляете очаг без присмотра, засыпав в него кучу дров? У меня тут тоже самое… Все вокруг кипит и бурлит, готовое в любой момент хлынуть через край. Один лишь союз трех баронств чего стоит. Хотите, чтобы пестрые братья пришли сюда и начали устанавливать свои порядки, в которых нет места не то что магам, а даже травницам? А викинги, которых я сам позвал… Бросить одних, пусть творят, что хотят? Так не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: чего они хотят и чем займутся, как только поймут, что данное мне слово их больше не сдерживает? Три сотни бойцов жаждущих славы и добычи! Что останется на наших землях, после того, как они пройдутся по ним? А кредиторы? Вы о них не забыли? Как долго они будут ждать, узнав, что престол Солнечного Пика опустел? И это я еще только самое главное перечислил…