И королевство в придачу - 3

Увы мне, увы… не нашлось желающих. От слова «совсем». Едва викинги получили награду за участие в поединке, как площадь перед домом конунга опустела. Ну, понятно… Лучше монета в кулаке, чем горсть — но в чужом кошельке. Тем более, когда совсем рядом за эту монету можно получить вино и эль. Все, как один — и бойцы, и зрители радостно двинулись к ближайшей таверне, ну или как тут у них называется то место, где наливают.

Осталась только троица нанятых мною раньше. Да и те беспокойно переминались с ноги на ногу, поглядывая то на меня, то в ту сторону, откуда уже доносился дружный хохот и стук кружек.

— Эээ… конунг… — первым не выдержал Угги. — Мы тебе сейчас нужны?

— Нет, парни… веселитесь… — отпустил я бедолаг. И протянул еще одну монету. — Держите… Выпейте за мое здоровье. И не забудьте сказать, что если кто-то все же решит отправится со мной на материк — то не пожалеет. Я умею ценить воинское мастерство и преданность.

— Хорошо, конунг… Мы скажем. Не беспокойся… Завтра у тебя отбоя от желающих присоединиться не будет. А сегодня — не обессудь. Как не промочить горло после хорошей драки?

Троица буквально испарилась. Вот мы разговариваем, а вот я уже стою один, как чучело посреди огорода.

— Ну, как? — вырывает меня из задумчивости голос Лейва. — Доволен? Увидел, что хотел? Есть из чего выбирать?

Поворачиваюсь к конунгу. Тот стоит довольно подбоченившись.

— Да. Спасибо. У тебя отменные воины. Не зря их боятся и уважают на всем побережье.

— Вот и славно… Пошли в дом… Что мы, хуже других… — кивок в сторону здания из которого уже доносится слитный рев десяток глоток, типа — хоровое пение. — Глотнем эля… обсудим сделку.

— Согласен…

Конунг открыл дверь и пропустил меня вперед. Ну, правильно — это раньше я был то ли враг, то ли пленник, а сейчас — уважаемый гость. Даже больше — партнер по гешефту, и Лейв уже мысленно готовился ободрать меня, как липку. Ну, ну… мечтать не вредно.

Остывшие остатки яичницы со стола давно убрали, а ее место заняла гора свежих, еще теплых лепешек и такая же — кусков жареного мяса и сыра.

— Сколь! — поднял кружку конунг.

— Сколь!

Выпили, закусили…

— Так сколько ты намерен положить моим воинам? — как бы равнодушно поинтересовался Лейв Волк, ковыряясь в зубах щепкой.

— Думаю, десяти золотых монет в месяц вполне достаточно, нет?

— Гм… Хорошее предложение. Но мне кажется, что пятнадцати монет воинам и пять мне, будет более справедливо. Ты же лучших отберешь. А молодежь еще учить и учить надо. Значит, ближайшее время о вике можно забыть.

А у конунга губа не дура. С ходу в два раза цену взвинтил. Окей, поторгуемся.

— Да ты шутишь? Я же не любимую женщину у тебя покупаю! Всего лишь нескольких дармоедов, которые только штаны зря просиживают. А вик… тут как повезет. Можно добычу взять, а можно и голову сложить. Спроси парней из хирда Улафа Косматого. Поскольку сам ярл уже ничего не расскажет. Шесть монет воинам и четыре тебе. Годится?

— Выпьем? — тянется ко мне кружкой Лейв. — Сколь!

— Сколь…

От выпивки не отказываюсь, но если конунг решил, что может опоить меня, то сильно ошибается. С водкой такой фокус, возможно, получился бы, но чтобы потерять разум от этого слабенького эля, я должен его ведра три выпить, не меньше.

— Десять монет воинам и пять мне… — следует очередное предложение.

Ага, тенденция просматривается. Конунг готов опустить в части бойцов, но свою долю хочет получить сполна. Ну, понятно. Чья рубашка ближе к телу?

— Семь воинам и… шесть тебе? Годится?

Теперь конунг призадумался. Молчал долго… Я два куска ветчины умять успел.

— Нет… — помотал в конце концов головой. — За такую цену ты не купишь их верность. Сам подумай, хочешь, чтобы в самый неподходящий момент твои охранники продали свои мечи врагу? Лишь потому, что он будет более щедр? Восемь воинам и пять мне.

— Ну, положим, верность ни за какие деньги не купишь. А воинам, помимо оплаты, полагается так же кров и стол. К тому же, если кого-то ранят — маги лечить тоже будут за мой счет. А главное — помимо месячного содержания, все получат часть от добычи…

— Добычи? — тут же навострил уши, как опытная охотничья собака, конунг.

М-да, это я зря брякнул.

— Не понял? Ты опасаешься за свою жизнь или в поход собрался?

Вай-вай… Вот так ляпнешь не подумав, потом выкручивайся.

— Ну, одно другому не помеха… Ты же видишь, какой я непоседа, если уж сюда добрался. А если у соседа окажется что-то нужное и рядом с моими землями, так почему б и не подобрать? Тем более, когда на переговорах у тебя такой весомый аргумент, как несколько десятков викингов? Ну, а станет возражать… вот и добыча воинам. А заодно, возможность размяться. Разве не так?

— Гм… — конунг снова наполнил кружки. — Сколь!

— Сколь!

Еще помолчали…