И королевство в придачу - 3

— А скажи-ка мне, конунг Николас… — почесывая бороду, спросил Лейв Волк и подмигнул. — Нет ли у тебя уже на примете соседа, где что-то можно взять не дожидаясь, пока ты собственные проблемы решишь? Я ведь тоже непоседа… Так отчего б не составить компанию приятному собеседнику? Могли бы вместе на материк отправиться. Да и остальные ярлы, я думаю, охотно бы к такой прогулке присоединились.

Интересный поворот. Поехать за отрядом викингов, а привести целое войско? А почему нет? Вот только надо это по времени растянуть. Заявиться до мой с толпой викингов, не самое мудрое решение. Это сейчас они вроде союзники. А как потом повернется? Где гарантия, что они не решат и тебя немножко пограбить? Особенно, если догадаются, что закрома Солнечного Пика будут побогаче чем несколько соседних королевств вместе взятых? Нет, отказываться от помощи нельзя, но прежде чем зазывать викингов, надо определить цели и задачи. Чтоб у них не было времени по сторонам зыркать.

— Я думаю… такие найдутся. И я рад буду видеть тебя и ярлов. Но, сперва, надо хорошо подготовиться. Выжди недельку-другую. Мои разведчики посмотрят, где можно поживиться, а где даже мыши голодают. Зачем наобум переться? А когда буду готов — пришлю весточку.

— Разумно… Сколь! — поднял кружку конунг.

— Сколь.

Еще немного поработали челюстями…

— У каждого конунга достаточно забот, — начал издалека Лейв Волк. — Как бы и ты за своими хлопотами о нашем общем деле не забыл… или на потом не отложил…

Я открыл было рот возразить, но конунг остановил меня жестом.

— Нет-нет… я не хочу тебя обидеть. Просто, подумал. А что, если я отправлю с тобой отряд скаутов? Ты укажешь им цели, а уж они посмотрят внимательнее. Ведь ты не северянин, многого не понимаешь в нашей тактике. И можешь не обратить внимание на то, что мне действительно важно знать.

Гм, а почему бы и нет? Отряд скаутов — это не армия. Управа найдется. Да и озадачить их так, чтоб не совались куда не следует, в моих вилах. Наоборот, еще и сам получу дополнительные разведданные.

— Хорошо… Это можно. Отправляй. Им будет чем заняться. У меня много соседей.

— Вот и договорились.

Конунг плюнул в руку и протянул через стол, как при заключении торговой сделки. Э, нет. Так не пойдет. Я хоть и профан во всех этих норманнских хитростях, но кое-что читал и смотрел.

— Извини, Лейв… Мы не на рынке. Если хочешь заключить союз — клянись на своем священном браслете, что не нарушишь слова. Я молод, но как ты сам сказал: не глуп. Впустить викингов на побережье, не имея крепкого союза, то же что ставить волков стеречь кошару.

Несмотря на опасение, конунг не обиделся. Наоборот — рассмеялся.

— Рад, что не ошибся… Но, согласись, попробовать стоило. Все ж мы не братья, чтоб даже не попытаться обмануть. Но ты прав, в серьезном деле не бывает мелочей.

Лейв подтянул правый рукав, и торжественно произнес, положив левую ладонь на толстый, витой браслет в виде змеи с волчьей головой.

— Клянусь, что не замыслю ничего против конунга Николаса, пока наши войска будут сражаться вместе, и он сдержит свое обещание.

Вот же ж хитрюга, все-таки оставил лазейку. Какое конкретно обещание я должен нарушить, чтобы освободить от клятвы? Но уточнять нельзя. Это уже граничит с оскорблением. Слово сказано.

— Эй! Конунг Николас! Ты здесь?! — очень вовремя, поскольку пауза становилась неловкой, заорали со двора. — Покажись! Разговор есть!

Смотрю вопросительно на конунга, тот усмехается.

— Выйди… Спорю на золотой — это твои новые телохранители наниматься пришли. Видимо, уже все пропили. Так что особо не торопись. Первые, не значит — лучшие. А, впрочем, сам разберешься. Как по мне, чем больше наймешь — тем лучше. Не забудь только потом мою долю внести.

— Не волнуйся, конунг. Мы же теперь союзники. Зачем же мне начинать общее дело с мелкого жульничества. Обмануть за десяток монет, когда впереди нас ждут целые королевства?

Оставил Лейва обдумывать эту мысль и толкнул дверь наружу. Под порогом которой уже толпилось человек десять… Ну, как толпилось, пошатываясь и поддерживая друг друга под руки. Словно неуклюже пытались что-то станцевать.

* * *

Ровно через десять дней возле поселка Вапнярка причалило к берегу десять драккаров. Два моих — один с грузом оружия и доспехов, — на веслах хирд Бьерна Гривы, теперь уже ярла. Второй доставил три десятка «телохранителей» и полтора десятка скаутов Лейва Волка. Кроме них Бьерн снарядил еще три драккара, куда усадил практически весь свой род. Тех, кто готов был отправиться в полученное от Эдуарда XII поселение. Чуть больше сотни женщин, стариков и детей, решивших начать новую жизнь.

Еще два драккара в поход снарядил Трюгви Верный. Полноценный хирд в полсотни викингов и столько же «молодых волчат».

Пятый — воины ярла Хройдера. Уговорил таки Эйнар своего названного брата присоединиться. Еще полсотни закаленных в боях, опытных и умелых воинов.

В шестом и седьмом — около сотни разномастной публики из числа желающих испытать счастья на чужбине. В основном, из тех, кто первыми спустил награду за потешный поединок и сумели добраться до меня за авансом.