И королевство в придачу - 3

— Хорошо… Зигмунд, сними круг! Конунг Николас, будь моим гостем!

Глава 12

После комплекса гигиенических процедур, избавившись от грязи, пота и крови, я сидел за столом, закутавшись в «несколько» великоватый для меня камзол конунга, и с наслаждением поглощал из глиняной сковороды огромную яичницу на беконе. Судя по желткам, яйца были чаек, но меня лично это нисколько не смущало. Наминал так, что за ушами трещало. А отменный эль многократно этому способствовал. Все по заветам мудрых предков: ешь — потей, работай — мерзни.

— Так какое же дело привело тебя ко мне, конунг Николас? — Лейв Волк улучил момент, когда я наконец-то оторвался от трапезы и припал к кувшину.

— Уфф… Спасибо за угощение. Дело? Дело простое… Хочу телохранителей нанять.

— Телохранителей? — переспросил тот и весело рассмеялся. — Тебе? Ой, насмешил. Да это твоим врагам охрана нужна. Думаешь, не видел, как ты парня щадил? Такому рубаке и десяток уложить — даже не вспотеть. Да и кто осмелиться напасть на воина, в одиночку победившего берсерка?

М-да… И в самом деле «легенда» по швам трещит.

— Ну, это на Скалистых островах люди в таких делах толк знают, у нас — иначе. Во-первых, — всегда найдутся те, кто захочет сам убедиться, так ли уж я хорош, как молва идет. Во-вторых, — блеск и звон золотых монет у многих разум отнимают. Потряси хорошенько кошельком, и увидишь, сколько народу решит рискнуть. Ну, и в-третьих, — даже самый лучший боец хоть иногда должен спать, а во сне мы все беззащитны, как дети.

— Гм… Разумно… — кивнул конунг. Потом спросил серьезно. — Но сколько же тебе надо воинов? Судя по всему, если ты проделал такой путь, опасность и в самом деле велика.

— Десятка два… три…

— Гм… Ну, положим, столько бойцов найти не составит труда. Но тебе ж не нужны безусые сосунки, ты захочешь лучших. А мастера боя дорого стоят. Денег-то хватит? А то я тут краем уха слышал, что купцы для тебя целый драккар брони и оружия готовят. К стати, это тоже для охраны?

Угу… Вот так врешь-врешь, да и обмолвишься.

— Кузнеца у меня хорошего нет… — отвечаю неторопливо, на ходу выдумывая. — Заказывать новое на стороне — дороже встанет. А у вас я прикуплю излишки. Вот и профит… А в хозяйстве сгодится. Молодежь порастает… Не все ж чужими щитами прикрываться. Годика через полтора-два как раз сгодится.

И чтоб не ляпнуть лишнего, снова принимаюсь за яичницу. Да и блюдо такое, что есть надо горячим. Как остынет — совсем не тот вкус.

— А я уж подумал, ты к войне готовишься…

— Хочешь мира — готовься к войне… — отвечаю, прежде чем отправить в рот очередную порцию. Все… теперь у меня есть время помолчать.

— Разумные слова… — соглашается конунг и изрекает другую мудрость. — Самые смирные те соседи, которые знают, что твое войско сильнее. Ладно… С телохранителями решим… Как отбирать будешь? Мне на слово поверишь?

На этот вопрос ответ готов, так что за яичницу можно не прятаться.

— Ты посоветуй мне человек сорок-пятьдесят. А уже потом я отберу лучших.

— Сам?

— Зачем? — жму плечами. — Устроим небольшой турнир. Всем, кто захочет поучаствовать, независимо от результата — один золотой. Заодно, народ забавой потешим. Я видел, как жадно все сбежались на мою «казнь». Явно — скучают люди. Вот пусть и повеселятся.

— Эта идея мне нравится… — потер ладони конунг. Но тут же добавляет: — Только условие: плату за бугурт воины из моих рук получат. Иначе будет выглядеть так, что какой-то чужак развлечься за счет викингов решил. Многие могут обидеться. Мы воины, а не шуты.

— Нет проблем, — поднимаю руки примирительным жестом. — Я никого не хочу оскорбить. Но посмотреть товар, сам понимаешь, должен. Кота в мешке покупать глупо. Тем более, когда речь идет о бойцах, от которых будет зависеть моя жизнь!

— Соглашусь… — хмурость исчезает с лица Лейва. — Такая предусмотрительность тоже разумна. Тогда, готовь как минимум сотню. Если я объявлю турнир — на меньше рассчитывать не придется.

— Чем больше — тем лучше, — жму плечами и кладу на стол уже изрядно поднадоевший кошель. Свое он сделал, а таскать такую тяжесть без необходимости — то еще удовольствие. — Здесь медь… — объясняю, увидев изумленный взгляд конунга. — Зато ровно сто золотых. Можно не пересчитывать. Это мой казначей мне посоветовал… Сказал, когда у человека на поясе тугой кошель, ему везде рады.

— И он прав, — ухмыльнулся Лейв. — Деньги и мечи — лучшие ключи… для любого замка.

Ух, ты… Почти стихотворение. Что с людьми звон монет делает.

— Тогда, не будем терять время… — конунг поднялся из-за стола. — Пока народ разгорячен твоей схваткой. Ты ешь, а я — пойду, распоряжусь. Думаю, через полчаса все желающие соберутся.