И королевство в придачу - 3

С испугом глянул, ожидая увидеть, что на заднице не хватает доброго шмата мяса, и вот тут стало даже любопытно. Клыки разодрали штанину, а на коже ни царапины не осталось. Интересно… Нет, что без магии не обошлось — понятно. Но какой? И тут я вспомнил о кольце берсерка, беззастенчиво экспроприированного мной во время битвы. А что — колечко явно было не простое, а если вспомнить, что викинга рубили все, кто мог дотянутся, при этом не нанося никаких серьезных ран, то вполне, вполне…

Ха, значит, я еще круче, чем думал. А ну, иди сюда, чудище лесное!

Перекатился, вскочил и уже не пытаясь уворачиваться от зубов и когтей медведя, дал волю Разящему. Тот только зафырчал от удовольствия.

Дальше было совсем не интересно. Зверь бросался на меня с все возрастающей яростью, сшибал с ног… даже сам, в конце концов, на дыбы поднялся, но я оставался невредим — синяки, ссадины и ушибы не в счет. А мой меч старательно и методично наносил медведю рану за раной. Когда поглубже, когда не очень, густая шерсть у мишки оказалась покрепче иной кольчуги. Но тем ни менее, исход боя становился ясен всем.

— Хватит… — произнес в какой-то момент конунг. — Зигмунд, убери медведя.

Старичок хлопнул в ладони и зверь исчез.

Ну, и ладно. Я не возражаю. Этот раунд за мной. В виду явного преимущества.

— Давай змей…

Старик опять чего-то колданул и на площадь высыпался клубок черных мамбон. Правда, не таких крупных, как та, что убили мы с Лией, зато много. Десятка полтора тварей длиной в полтора метра и толщиной с руку.

Вот же ж гад! Ненавижу пресмыкающихся… Впрочем, несколько гадюк на большой площади — это не яма, в которой, согласно легенде, закончил свою жизнь Рагнар Лодброк Кожаные Штаны* (*Достоверных источников, подтверждающих существование Рагнара, нет. В основном подробности его жизни и деятельности известны из скандинавских саг, повествующих, как Рагнар промышлял набегами и морским разбоем. Предполагают, что исторический Рагнар (если таковой был) действовал в первой половине IX века и был одним из наиболее влиятельных военных вождей Дании). А здесь имеется и место для маневра, и колечко скорости…

Поворачиваю камешек и, стараясь двигаться не слишком быстро, начинаю методично истреблять ползучих гадов. По мере приближения ко мне… Разящий только посвистывает, отдавая в ладонь теплом и силой. Срубая тех, что успели броситься, прямо налету. Такая скорость ему только в удовольствие. Ну, пусть тешится.

В общем, второй раунд тоже остался за мной.

— Хватит… — распорядился Лейв, когда на площади оставалось еще с пяток мамбон. Потом возвысил голос. — Может, кто-то из друзей или братьев Эйрика хочет отомстить лично?

В толпе словно ветерок пронесся. Все заговорили наперебой, оглядываясь по сторонам, не отыщется ли смельчак. И тот таки нашелся.

Вперед вышел совсем безусый еще мальчишка. Лет пятнадцати не больше.

— Я хочу…

— Не глупи, Ролло, — попытался остановить его кто-то из более опытных и мудрых.

— Эйрик был моим братом! — громко ответил парень. — Как я смогу жить дальше, если даже не попытаюсь отомстить за его смерть?

Ох, уж эти традиции. Но, мальчишка прав. Да, после увиденного, его никто открыто не упрекнет в трусости. Но ведь самое страшное не то, что говорят нам в лицо, а то — что шепчут за спиной.

— Ты уверен? — переспрашивает конунг.

— Да.

— Что ж — это твое право.

Лейв подает знак, местный чародей бормочет что-то негромко, и парень оказывается внутри круга. Достает меч и становится в позицию.

Ладно, хлопец. Не буду тебя позорить. Заслужил. Хоть и дурак…

Выпад, которым он попытался меня достать, отразил бы даже слепой калека. Так что пришлось собрать всю волю и мысленно приказать Разящему угомониться. Убивать пацана я не хотел. В конце концов, все мы были когда-то молоды, но далеко не всем хватило бы мужества выйти на поединок с противником намного опытнее и сильнее. Он же не мог не видеть, как я разделался с медведем и змеями. Значит, мужества парню не занимать. Остальное придет со временем. Как к тем, кто не рискнул выйти в круг, хотя я уверен — родичей у Эйрика здесь хватало. Иначе чего б они так на меня взъелись?

Вот исходя из этого и потанцуем. Чтоб и хлопца не позорить и урок преподнести.

Даю время от времени его мечу царапнуть себя, при этом не забывая наносить ответные удары. Стараясь, чтобы раны он получал болезненные, но не серьезные. Парень сопит, ругается сквозь сжатые зубы, но отступать не собирается. Упертый… Что ж, хорошая черта характера, если не граничит с ослиной тупостью.

Даю ему еще несколько минут, потом провожу пару ложных выпадов, ловлю на встречном движении и бью кулаком в висок. Хлопец падает, как подкошенный. Надеюсь, и для его чести, и для науки достаточно.

— Хватит! — поднимает руку Лейв Волк. — Слушайте все! Конунг Николас сполна уплатил цену крови Эйрика Могучего. И род ярла больше не имеет к нему счетов. Кто с этим не согласен — может прямо сейчас выйти в круг. Тот, кто нападет на конунга потом — будет наказан за нарушение закона гостеприимства. Все слышали?

Толпа что-то нестройно загудела, но вперед не вышел никто.