И королевство в придачу - 3

— Чего разорались, как чайки на гнездовье, что лису увидели? Эй, ты! — персональное замечание. — Заткни пасть, когда конунг говорит. Не то я ее кулаком заткну! Что случилось! Молчать! Ларс, ты говори! — палец упирается в грудь одному из викингов. — У тебя мозгов больше, чем у остальных!

— Извини, Ульви, что потревожили… Но, Олаф утверждает, что вон тот чужак, — жест в мою сторону. — Убил Эйрика Могучего. Да и он сам, вроде, как не отрицает этого…

Конунг делает шаг вперед и упирается в меня взглядом. Надо заметить, весьма неприятным. Так смотрят на дичь сквозь прицел, перед тем как спустить курок.

* * *

Толпа притихла, ожидая продолжения, только крики чаек нарушали тишину. Конунг шагнул еще ближе, обдавая меня запахом пота, чеснока и пива. Я бы с удовольствием отступил, но меня крепко держали за локти, да и за спиной было не протолпиться.

— Так кто ты такой?

— Николас. Конунг Солнечного Пика.

— Гм… Это правда?

— Что именно?

— Ты убил Эйрика?

— Так получилось… — пожимаю плечами. — В бою, знаешь ли, всегда так. Либо ты, либо тебя. Я хотел жить…

— Но, почему ты напал на ярла? У вас вражда? Я не помню…

— Случайность… Я плыл к тебе… по делу… Увидел, как два драккара атакуют один. Решил помочь. А кто с кем там сражался, мне было все равно.

Ульви мотнул головой, словно мух отгонял.

— Увидел чужую битву и решил вмешаться? Зачем?

— Видишь ли, конунг… Я знаю, что на Скалистых островах свои законы и обычаи, но наш велит всегда идти на помощь слабому. Ради справедливости…

— Х-ха! И в чем же справедливость? Трюгви украл у Эйрика невесту. Та, не желая выйти замуж за другого, покончила с собой. Согласись, у Могучего были причины ненавидеть Верного и желать его смерти.

Ух, ты! Вот это поворот. М-да, и ведь говорили умные люди, что даже когда слышишь «наших бьют!», не торопись вмешиваться, а вдруг, бьют за дело. Теперь выкручивайся.

— Это ничего не меняет, конунг. Если вражда так сильна, Эйрик мог вызвать Трюгви на поединок, а не нападать подло, желая забрать вместе с его жизнью жизни десятков ни в чем не повинных людей.

Ульви снова мотнул головой.

— Тебе, чужаку, не понять. Впрочем — это не имеет никакого значения. Возможно, ты хороший человек и дело у тебя ко мне важное, и при других обстоятельствах, мы даже могли бы стать приятелями, но ты убил моего родича, и я обязан отомстить за его смерть. По нашим обычаям и законам. Иначе надо мной будут смеяться. А правитель, над которым смеется его народ, у власти долго не задерживается. Ты поступил согласно своих обычаев, а теперь я — поступлю так, как велят мои.

Что ж тут возразишь. В чужой монастырь со своим уставом, как известно, не ходят. Жаль, конечно, но ничего не попишешь. Похоже, удача на этот раз от меня отвернулась и действительно пришло время платить по счетам.

— Слушайте все! — конунг отступил назад, так чтоб его было хорошо видно даже с пристани. — Этот чужак должен мне жизнь Эйрика. Но, так как он не напал на ярла сзади и не вонзил ему кинжал в спину, а победил в честном бою — я тоже дам ему шанс. Он трижды сразится на арене, и если останется жив — значит, такова воля Одина.

А вот это мне куда больше нравится, чем казнь. Поединок такое дело. Со мной Разящий, да и Улыбка Удачи на груди… Лишь бы условия были нормальные, а там посмотрим.

— Зигмунд! — конунг позвал кого-то не оборачиваясь. — Сооруди Круг.

Услышав его, толпа начала поспешно раздвигаться в стороны. А из-за спины вышел сухощавый, неприметный старичок, опирающийся на посох, увенчанный чучелом белой совы. Он встал рядом с Ульви и сделал какой-то пасс свободной рукой. Тотчас, всех тех, кто не успел отойти достаточно, словно сильным ветром в спины толкнуло. И минутой позже вокруг меня образовалось свободное пространство метров тридцати в диаметре. Натуральная цирковая арена.

Ну, что ж. Для человека с опытом гладиаторских боев ничего неожиданного. Осталось дождаться противника.

— Медведь… — обронил негромко конунг, старик кивнул, а мгновение спустя — в нескольких шагах передо мной возник настоящий исполин. Настоящая гора мышц. Медведь какое-то время недоуменно крутил мордой, потом увидел меня и сердито рыкнул.

О-хо-хо… Серьезный противник. Ну, да ничего, авось, сдюжим…

Медведь рыкнул еще раз и двинулся в мою сторону.

Я перехватил поудобнее рукоять меча и приготовился. В книгах и фильмах обычно рассказывают, что медведь, перед атакой вздымается на дыбы. Ерунда. Как и любому четвероногому животному, как тому же волку, зверю нет надобности вставать на задние лапы. Он же не боксировать или бороться будет. Вот и этот не стал заморачиваться глупостями. Разинул пасть и рванул вперед.

Перспектива столкнуться с такой тушей меня не устраивала, так что попытался увернуться.

Блин! Вот это скорость. Никогда б не подумал, что такая махина может двигаться так быстро. Медведь только башкой мотнул, и я отлетел в сторону, как кегля. Еще и зубами цапнул… Ага, за то самое место.