Гамбит. На сером поле

 Маркес и Уэст переглянулись, и девушка кивнула Уэсту, что слово, как они и договаривались, берет он.

– Я детектив Уэст, это детектив Маркес, – представился Коннор. – Мы из полиции Нордэм-сити, сэр. Нам бы хотелось задать несколько вопросов Мэлоди Томпсон, – зашел он издалека.

– Оу, так вы хотите поговорить с Мэл! – кивнул мужчина. – Сейчас! – Говард поднялся с места, когда его супруга вошла в гостиную и поставила перед гостями поднос с чайным, мать его, сервизом и молочником! Маркес ущипнула себя, а затем ущипнула Уэста, так, на всякий случай, и напарник ей только одобрительно кивнул в благодарность.

– Он ее приведет, – пояснила женщина, расставляя чашки на блюдца, Маркес после этого немного повело, перед гостями. – Это все мой Говард, – улыбалась женщина, заметив, что полицейские рассматривают снимки на стенах. – Он у меня рыбак. Стал им, как вышел на пенсию, – при заоблачном и эфемерном слове «пенсия» Уэст собрался вызывать для напарника неотложку. – Всю жизнь проработал страховым агентом, – с гордостью сообщала типичная домохозяйка, а детективы скривились, переглянувшись.

 В Нордэме никто не работал страховым агентом. Самое низкоприбыльная отрасль экономики в сфере услуг, по крайней мере, среди слоев населения, с которыми копам приходилось взаимодействовать. То ли дело барыга или букмекер, вот кто дал бы фору страховщикам, те рубили бабло грузовиками, правда, львиную долю приходилось отдавать за крышу, но это уже совсем иная ступень пищевой цепочки.

– Мэм, скажите, вы знакомы с Ричардом Томпсоном, – Маркес, не выдержав приторности и сахарности, взяла слово.

Уэст недовольно покосился на нее, но мягкий тон девушки-напарника, отмечая это, Уэст напомнил себе, что он шовинистическая свинья, ничуть не напугал хозяйку дома.

– С Ричи? Конечно! – закивала миссис Мэйсон, и ее седые кудри красиво рассыпались вокруг головы. – Милый был молодой человек. Так рано ушел. Большая потеря, – сожалеюще поджала губы женщина, и, по ее виду, говорила она искренне.

– Говард, ну где же вы? Офицеры ждут! – поторопила его женщина, нахмурившись.

– Мы детективы, – тихонько поправила ее Маркес, опять ловя шокированный взгляд напарника.

– Ох, простите, милая, – извинилась женщина, а шовинистическая свинья велела Коннору улыбнуться напарнику. – Я в этом не очень-то разбираюсь, чаю? – миссис Мэйсон подвинула к Анне фарфоровую чашку, которую Маркес боялась брать в руки.

– Как в музее, – шепнула Анна Уэсту. – Благодарю, мэм, – Маркес кокетливо опустила ресницы и кротко замолчала, отчего Уэст вытаращил на нее глаза.

 На его глазах циничный и прожженный жизнью коп строил из себя благородную девицу с присущими той манерами. «Откуда че взялось?» – наполовину по-испански, наполовину по-английски спросил себя Уэст, не сводя с Маркес вопросительного взгляда.

– Сказала не надо вот этого, – шепнула она, поднося чашку к губам и отпивая.

«Пошла ты», – шепнул он ей одними губами, и Маркес довольно ухмыльнулась.

– Мэм, – вступил Уэст, убавил привычное очарование при опросе свидетеля, – мистер Томпсон часто появлялся здесь?

– Ох, дайте-ка припомнить… – нахмурилась женщина. – До того, как уехал, частенько, а вот потом все реже и реже, говорил, что работы много, но звонил каждую неделю по несколько раз, – уточнила она. – Говард! – с нетерпением прикрикнула миссис Мэйсон. – Гости ждут! – и у копов наступил очередной приступ культурного шока.

– Иду-иду, – Говард, прихрамывая, спускался с лестницы. – Она прихорашивается, – тепло улыбнулся он детективам, садясь в кресло.

– Оу, – Маркес многозначительно посмотрела на Уэста и спрятала улыбку за чашку с чаем.

 На этом месте Коннор понял, что началась его партия, и, приготовившись к стандартному обольщению, поймал нужный настрой.

– Мэл, милая, идем, – миссис Мэйсон махнула рукой, и Уэст с Маркес оглянулись назад.

 У Уэста поплыло в глазах. Где-то на краю сознания он услышал, как чашка Маркес встретилась с блюдцем, издав очень громкий звон, но даже это не отвлекло его от увиденного. На пороге комнаты стеснительно мялась девочка лет пяти с двумя косичками, заплетенных из кудрявых, как у миссис Мэйсон, волос.

– Здравствуйте, Мэл, – мягкий тон Маркес и ее пинок настигли Уэста на грани шока.

Девчушка боязливо обошла чужаков и спряталась за миссис Мэйсон, выглядывая из-за ее плеча.

– Ну что ты, милая, это очень хорошие люди, – наставляла их пожилая женщина. – Они защищают нас от плохих людей, – у Маркес чай выплеснулся через нос. – Поздоровайся, – миссис Мэйсон погладила ее по волосам.

– Привет, я Анна, а как тебя зовут? – спросила Маркес, тепло улыбаясь.

Ах, Морган! Не того копа назвали Лисом. Он все предусмотрел: от бывшей жены до маленького ребенка!

– Я Мэл, – застеснялась девочка.

– Ричард – твой папа, верно? – расспрашивала ее Маркес.

– Да, – девочка опять спряталась за миссис Мэйсон.

– Думаю, с Мэл, мы закончили, – твердо сказала Маркес. – Теперь мы побеседуем с Вами, мистер и миссис Мэйсон, – и опять пнула Уэста под столом.

Пожилая пара понимающе кивнула, а девочка убежала наверх.