Гамбит. На сером поле

– Наша дочь вкусила иной жизни, когда уехала в город, – с грустью начала женщина.

– Оливия! – строго предостерег ее мужчина.

– Я знаю, Говард, но они полицейские. Они нам добра желают, – Уэст и Маркес уже прикидывали, на какие колеса попросить рецепты у мозгоправа.

– Элли была хорошей девочкой, – извиняющимся тоном продолжила Оливия, снова разливая чай по чашкам. – Но потом звонки от нее стали реже, она начала пропадать…

Дальше можно было не слушать. Это была знакомая история о девочке из пригорода, попробовавшей свободную жизнь и дорвавшуюся до искушений. Это было знакомо копам, как никогда.

– Но Ричард оказался честным человеком, – распахнув глаза, посмотрела на них женщина. – Он не бросил Мэл, забрал ее из того ужасного места, где жила Элли, а когда ее не стало, все время приезжал к девочке, – будто бы оправдывалась миссис Мэйсон.

– Ваша дочь? – Уэст задал неозвученный вопрос, и пожилая пара переглянулась.

– Врачи сказали, что это была передозировка наркотиков, – Говард сверлил взглядом столешницу, сгорая от стыда.

– В этом нет вашей вины, мистер Мэйсон, – участливо заметила Маркес и положила руку поверх его. – В жизни такое случается, главное, что Мэл сейчас в надежных руках, – с искренней заботой успокаивала его Анна.

– Когда Элли не стало, Ричард всегда приезжал к ней с его… – женщина замялась, – молодым человеком?

– Молодым человеком? – от интереса Маркес не сдержалась и спросила чересчур резко.

– Простите, я не знаю, как это правильно называется… – смутилась женщина, покраснев. – Партнером? – уточняя, исправилась Оливия.

– Да, верно, кажется, так, – сгладил неровности Уэст.

– Очень милый молодой человек, – продолжила Оливия. – С виду и не скажешь что… – женщина залилась краской.

– Он приезжал к Мэл, когда Ричард пропал, – слово взял Говард. – Надеялся, что он вернется к дочери, и они смогут его встретить, – вздохнул он. – Но, как видите, не судьба, – он отхлебнул остывший чай.

– А его… партнер появлялся в последнее время? – Уэст достал блокнот для записи, пока эмоциональная разгрузка лежала на Маркес.

– Пропал на пару лет, сказал, что работал, но недавно заезжал к нам. Спрашивал, как у Мэл дела и… – взгляд Говарда забегал по стенам.

– Мы не молоды, – осторожно намекнула Оливия. – У девочки впереди целая жизнь, мы не сможем воспитывать ее достаточно долго, – оправдывалась она.

– Он поднимал вопрос об опеке, – закивала Маркес.

– Пока у нас есть силы и возможности, мы будем воспитывать девочку, но нам под семьдесят, Элли была поздним ребенком, – Оливия поджала губы и замолчала.

– Девочке нужна семья, – продолжил Уэст. – Когда партнер Ричарда заходил в последний раз? – уточнял он.

– В прошлом месяце, – припомнил Говард. – Сказал, что уладит кое-какие дела и приедет сюда со своей дочерью, чтобы познакомить девочек, – от слов Говарда Уэст продавил блокнот насквозь.

– У парня Ричарда тоже была дочь? – Маркес переглянулась с Уэстом.

– Да, такого же возраста. Он показывал ее фото. Милый ребенок. Сказал, что ее мать пошла по тому же пути, что и Элли, это ужасно, – Оливия вздохнула. – Алкоголь, наркотики, непонятные связи… – женщина вытерла рукой скатившуюся по щеке слезу.

– Мы не сторонники таких связей, как у Ричарда, – Говард погладил жену по спине. – Но поймите нас правильно. Детям нужна семья, и если они могут ее дать… Воспитание, крышу над головой, образование, может это и к лучшему. Ричард и Ганс взрослые и ответственные люди, если таков их выбор, нам ли их осуждать? – с грустью заметил мужчина. – Наша дочь воспитывалась в полноценной семье, мы ни в чем ей не отказывали и вот… – Говард развел руками. – Она даже ни разу не позвонила, и не спросила про Мэл…

– Ваша дочь была глубоко больным человеком, – вступилась за нее Маркес. – Ей нужна была поддержка, а не осуждение.

– Но когда мы это поняли, было слишком поздно, – Оливия уливалась слезами. – Мы не хотим повторить той же ошибки с Ричардом и его партнером. Ребенку нужна семья, а мы доживаем свои дни, и никого у нее нет, что дальше? Приют? Говард? – женщина разразилась рыданиями.

– Этот Ганс, – осторожничал Уэст. – Он создавал впечатление надежного человека?

– Мне он нравился больше Ричарда. Всегда пунктуален. Точен, ответственен. Ричард порой пропадал, а он нет. Всегда звонил вовремя, всегда приезжал в указанное время, если не мог – всегда предупреждал нас, – Говард успокаивал жену и рассказывал, не глядя на копов.

– Когда он должен приехать снова? – поинтересовалась Маркес.

– Он не сказал точно, говорил про какой-то сложный проект в Нордэме и нехватку времени, но если не появится до февраля, то дал телефон его сестры, – Говард поднялся за клочком бумаги в ящике у телефона.

Уэст выхватил номер и набрал на своем телефоне, где тут де высветилось «Мелкая» и кивнул Маркес.

– Сохраните номер его сестры, мистер Мэйсон, – твердо кивнул Уэст под вопросительный взгляд Маркес.