Футарк. Третий атт

Примерно до колен, если быть точным, так что я имел удовольствие полюбоваться

стройными ножками в шелковых чулках...

— Если вы спугнете эту лошадь, лорд вам не простит, - прошептал я, попытавшись

взять ее под локоть (поскользнется еще на кочке!), но она отмахнулась тростью,

едва не заехав мне по плечу.

— Кажется, он ее загипнотизировал. Взгляните сами.

Действительно, животное стояло, как вкопанное, уставившись на лорда. Я

невольно залюбовался: уж на что я не лошадник, но даже мне было ясно, что

красавец Чертополох рядом с этим конем — все равно что водовозная кляча рядом

с призовым рысаком! Могу представить, что чувствовал лорд Блумберри — такой

красавец на расстоянии вытянутой руки...

Вот лорд сделал крохотный шаг вперед... и еще... Он что-то бормотал, видимо,

успокаивая коня, и тот не спешил удрать. Правда, заметив нас, прянул в сторону и

встряхнул головой. Лорд взглянул назад и скорчил страшную гримасу, мол, вас тут

только и не хватало!

— Странно, почему грива насквозь мокрая? - негромко спросила сеньора дель

Гата. - И хвост...

— В ручье он валялся, что ли? - пробормотал я, присмотревшись. - Шерсть тоже

влажная... или он просто начищен до блеска?

— Тогда и грива была бы расчесана, а она вся в колтунах и тине, сами же видите.

Я покосился на сеньору дель Гато. Лицо ее было до странного серьезным и

напряженным, губы сжались в тонкую линию, а брови сошлись на переносице.

— Это очень странная лошадь... - едва слышно выговорила она и покрепче

перехватила трость. - Что-то с ней не так.

От этих ее слов меня ни с того ни с сего пробрал озноб, хотя утро выдалось

теплым, и солнце стояло довольно высоко.

Я присмотрелся получше... и ахнул. Лорд стоит на расстоянии вытянутой руки от

этой зверюги и действительно не замечает, что у этой зверюги не лошадиные

глаза?! Да что там — не лошадиные, я вообще не знаю, у какого существа на этом

свете зрачки могут быть горизонтальными! Ну, кроме коз, но это явно не коза!

А... а зубы? И грива — вовсе не грива, а будто осклизлые черные водоросли или

потеки грязи, достающие до земли! А копыта? Копыта задом наперед!

— Это же...

Я не договорил — не до разговоров было, лорд уже протянул руку к страшной

оскаленной морде! Конечно, он не понимает, кто перед ним, это же я — наследник

шамана, видящий, а не он...

Кажется, я никогда в жизни так не бегал, особенно по скользкой грязи и

травянистым кочкам. Каким чудом я не упал, не представляю, но все-таки удержался

на ногах — секунда промедления была гибели подобна! И выкрикивать

предостережения не было смысла: поняв, что мы догадались, кто перед нами, тварь

могла бы схватить лорда...

Она и так почти это сделала — рука его была уже в полудюйме от сочащейся

черной слизью морды, - но я успел первым: налетел на него сзади и сбоку и

отбросил в сторону, подальше от чудовища. И даже ухитрился устоять сам, надеясь,

что сеньора дель Гато сегодня не оставила свой арсенал дома и хотя бы револьвер

у нее найдется!

Вот только зря я отвлекся на нее — что-то коснулось моего плеча, что-то очень

тяжелое, холодное... а когда я повернул голову, то встретился взглядом с жутким

желтым глазом с зрачком-щелью.

Я рванулся было, но тщетно — тварь положила голову мне на плечо, как это

делают лошади, и сбросить ее я не мог, как ни пытался. Хуже того, рука моя чуть не

по локоть вошла в тело твари, как в очень жидкую и очень вязкую грязь...

Чудовище утробно то ли булькнуло, то ли вздохнуло — такие звуки раздаются по

ночам из трясины, - развернулось и с неожиданной скоростью ринулось к ручью. Ну

и я с ним вместе — повторяю, я прилип к нему, как жадные люди к золотому гусю...

Только я вдобавок все глубже и глубже увязал в склизкой туше, уже ничем не

напоминавшей лошадиную. Казалось, еще немного, и я целиком скроюсь в ней, и...

Прежде захлебнусь, понял я, когда в глаза и уши мне хлынула вода — это

чудовище нырнуло в ручей. Как ухитрилось, хотел бы я знать? Он, хоть и разлился,

но все равно лошади по брюхо, а меня захлестнуло с головой. Казалось, дна под

ногами нет вообще! Тварь тащила меня всё глубже и глубже, и я по-прежнему мог

видеть желтый глаз и приоткрытую пасть — хищник радовался добыче и собирался

попировать всласть...

Я боролся из последних сил, но, знаете ли, очень сложно бороться с гигантским

куском плотного студня, в котором увяз наполовину, и который вдобавок норовит

утопить тебя и сожрать! Не помню, было ли мне страшно... Кажется, я больше всего

боялся потерять искусственный глаз — нелепость, но в таких ситуациях почему-то

плохо думается о вечном.

А потом воздух в легких закончился, вышел последними пузырьками... Какое-то

время я еще терпел, но легкие горели, а инстинкт требовал вдохнуть, вдохнуть

немедленно!