Футарк. Третий атт

плакатами с рекламой и увешанный гирляндами и флажками. Она же явно

склонялась к другому, поменьше, ярко-красному в синюю и белую полосу. Чета

Таусендов вела светскую беседу с тетушкой Мейбл и полковником, а я решил

прогуляться — смотреть на воздушные шары мне наскучило, это все-таки было

достаточно однообразное зрелище.

Судя по всему, не один я заскучал: вскоре я столкнулся с лордом Блумберри,

вежливо раскланялся с ним, но не успел сказать ни слова, как он первым начал

беседу.

— Мои мальчишки в восторге от этого безобразия, - кивнул он на луг. - А вы что

скажете, Кин?

— Многие полагают, что за воздухоплаванием будущее, - ответил я.

— Ха! То же самое говорят и об автомобилях!

— Но это действительно так, - осторожно произнес я. Лорд Блумберри питал

некоторую неприязнь к машинам, и я догадывался, почему. - Их становится все

больше, они делаются совершеннее, и не за горами тот день, когда...

— Когда автомобиль вытеснит лошадей, вы это хотели сказать? - прищурился он и

тяжело вздохнул. - Да... Увы, как ни прискорбно это осознавать, но всё к тому идет.

Слыхали? Давно уже придуман... как его... трактор!

— Я читал о чем-то подобном, - припомнил я, - но не интересовался деталями.

— А зря, - наставительно сказал лорд. - Перспективная штуковина, да-с... будет,

когда его сделают поменьше и научат ездить побыстрее. И работать не на пару, а на

бензине, как порядочный автомобиль. Я слыхал, над этим работают, да всё никак...

— Отчего вы вдруг заинтересовались механизмами?

— Надо же знать, что нас ждет в самом ближайшем будущем, - ответил он и

посмотрел на парящие над лугом воздушные шары. - Держать, так сказать, руку на

пульсе событий... Хм... Кин, как вы полагаете, можно приспособить эти штуковины,

чтобы следить с них за стадами, к примеру?

— Думаю, вполне можно, только это влетит вам в кругленькую сумму. Опять же,

ночью или в проливной дождь, да еще с сильным ветром, толку от такого

наблюдателя будет маловато. И потом, - добавил я, - у нас же не бескрайние

прерии! Проще уж вышки поставить, честное слово...

— Пожалуй, - кивнул лорд. - А вот если бы эти аэростаты были управляемыми,

можно было бы с них разбрасывать удобрения над полями! Я слышал, что-то такое

уже строят, но как это будет действовать...

— Боюсь, грузоподъемность маловата, - забраковал я идею, - сами посмотрите,

сколько они берут балласта! И еще нужно минимум два человека — управлять

агрегатом и собственно сбрасывать... компост или что там еще?

— Можно сделать дно гондолы откидным, - серьезно сказал он, но тут же

засмеялся. - Ладно, это всё пока фантазии, вроде полета из пушки на Луну. Если

воздухоплаванию суждено развиться во что-то стоящее, думаю, мы успеем увидеть

это своими глазами, а, Кин?

— Если протянем еще пару десятков лет, то вполне успеем, - дипломатично

ответил я.

— Маловато вы что-то себе отводите, - покачал головой лорд. Кажется, он

пребывал в отличном расположении духа. - Я намерен дождаться правнуков, вот

что!

— Думаю, вам это вполне по силам, - заверил я. - Может, кто-нибудь из них станет

известным авиатором?

— Отчего бы и нет? Любовь к риску у нас в крови, - тут он явно вспомнил явление

предков и ухмыльнулся, - а что необъезженный жеребец, что непокорный

летательный аппарат — всё едино!

— Да, в самом деле...

— Но это еще когда будет, - вернулся лорд с небес на землю. - А вот трактор —

уже реальность. Я слежу за разработками, думаю, нужно будет завести себе

парочку, когда их доведут до ума.

— Милорд, но вы же не любите автомобили! - воскликнул я, не сдержавшись.

— Я не люблю их как средство передвижения, - воздел он палец, - в них нет души!

А как рабочий механизм — вполне ценю.

— Думаете, ваши арендаторы согласятся пересесть на тракторы?

— Отчего нет? Я видел выкладки — содержание такой штуковины может обойтись

дешевле, чем пары рабочих лошадей или волов. Трактор что — поставил в сарай, он

и стоит, есть не просит, навоз за ним убирать не нужно...

— А ремонт? А топливо?

— Это не то же самое, что лечить и кормить животное, - отмахнулся лорд. -

Машину ведь нужно заправлять только перед поездкой, а не ежедневно. Вдобавок

на тракторе можно пахать хоть день напролет!

— Думаете, выдержит? - скептически спросил я.

— Отчего бы и нет? В любом случае, он от этого не падёт. А если перегреется, так

остынет и дальше поедет, - отрезал он, явно захваченный перспективами.

— Но как же лошади? - воззвал я к его рассудку.

— А что с ними? Лошади как были, так и останутся, - заверил лорд. - Верховые и

упряжные, для истинных ценителей красоты... И да, для тех, кто способен

обеспечить им подобающие условия содержания!

Я подумал, что в возрасте лорда Блумберри пора бы перестать витать в облаках и