Футарк. Третий атт

— Не знаю, мы специально не обсуждали, так, в разговоре мелькнуло, а я не стал

заострять на этом внимание, - ответил он уже серьезно. - Передо мной-то можешь

не притворяться, я же в курсе... гм... твоих потусторонних знакомств. Кстати, а

может, этих твоих призраков попросить что-нибудь вытворить? Чтобы мама

испугалась и уж точно не захотела полетать?

— Право, не стоит, - покачал я головой. - Тем более, у них только-только семейная

жизнь наладилась, нехорошо мешать. Да и опасно, Сирил. Так вот попросишь их

пошутить, но... ни я, ни ты в этом воздухоплавательном оборудовании не

разбираемся, они тем более, так и до аварии недалеко. И люди могут пострадать, и

сами аппараты... а они ведь дорогие, я слышал.

— Убедил, - вздохнул кузен. - Справимся собственными силами... я надеюсь. В

крайнем случае приготовься дать взятку этим аэронавтам, чтобы соврали насчет

перевеса. Уговорю их я сам, но денег у меня нет, так что... Как тебе идея?

— Намного лучше, чем диверсия, - вздохнул я, решив, что жизнь тетушки Мейбл и

семейное благополучие дороже десятка и даже сотни фунтов.

Пожалуй, нужно захватить наличные, а то выписывать чек на глазах у изумленной

публики — это уж чересчур. Ну а незаметно сунуть купюры в карман или за обшлаг

— проще простого, такое мне по силам. Нужно только немного потренироваться вон

хоть на Сириле, проверить, не утратил ли я этот полезный навык — давно ведь не

использовал.

— Но так все-таки скучно, - сказал вдруг кузен.

— А сколько можно ребячиться? Посмотри на себя в зеркале — у тебя уже виски

седеют, а ты все мальчишкой себя считаешь! - не удержался я, зная, что наступаю

на больную мозоль.

— Ты сам уже сивый, - буркнул он, приходя в скверное расположение духа.

— Я значительно старше, забыл?

— Мама сказала, Кины вообще рано седеют, - внезапно ожил Сирил. - Даже она...

только я тебе этого не говорил! Кстати, надо выяснить, чем она красит волосы...

— Лучше не надо, - предостерег я. - С твоим везением ты в лучшем случае купишь

поддельную краску или что-нибудь неправильно смешаешь, а в результате

позеленеешь.

— А в худшем? - с интересом спросил Сирил.

— Облысеешь.

— Н-да, выбор... - протянул он. - Но лучше уж благородная седина, чем лысина!

— Рад, что ты это осознаешь, - я демонстративно посмотрел на часы. - Тебе,

кстати, не пора... куда-нибудь?

— Нет, до субботы я совершенно свободен, - заверил кузен и взял следующую

газету. - Но если я тебя стесняю, то, конечно, уеду... Глядишь, к концу недели мама и

меня уговорит покататься на воздушном шаре, она убедительная, ты же знаешь.

Я подавил вздох. Сирил заявился ко мне вчера, якобы проведать, остался на ужин,

заговорился, спохватился, что час уже очень поздний, решил заночевать... А я,

очевидно, расслабился и забыл о коварстве кузена! Судя по тому, что тетушка не

обрывала телефон в поисках блудного отпрыска, Сирил заранее предупредил ее о

том, что останется у меня. И, подозреваю, даже протащил в свою комнату чемодан с

одеждой: моя, к счастью, была ему велика и к тому же слишком консервативна.

— Живи уж, - разрешил я. - Только учти: если явишься сильно подшофе и

разбудишь кого-нибудь, я лично отвезу тебя домой прямо среди ночи и сдам с рук на

руки полковнику!

— Пред лицом такой угрозы я должен бы затрепетать и поклясться тебе сделать

всё возможное, дабы такого не случилось, - пресерьезно ответил негодяй Сирил, -

но не стану. Ибо сказано — не клянись!

— Ну хоть что-то ты запомнил из проповедей, - сказал я после паузы. - В таком

случае просто имей в виду мое обещание.

— Ты поленишься, - заверил кузен и закрылся газетой.

И что ты с ним будешь делать? Перевоспитывать поздно, остается только

смириться...

2.

Лето в этом году выдалось жарким, а осень — на удивление сухой и теплой. Не к

добру, говорили старики и предрекали одновременно пожары, наводнение, ураганы

и лютые морозы. Ну и голод с эпидемией заодно, видимо, по привычке. Конечно, в

этих пророчествах можно было отыскать рациональное зерно, обратившись к

народным приметам, но мне, если честно, было лень.

Фестиваль воздушных шаров приурочили к традиционной осенней ярмарке, а

место для его проведения любезно предоставил лорд Блумберри, выделив один из

своих обширных лугов. Что и говорить, пространства требовалось много: следовало

разместить не только сами шары и все необходимое оборудование, но и соорудить

трибуны для публики, выделить место для экипажей, организовать продажу

напитков и съестного... Я подозревал, что к окончанию фестиваля луг будет

представлять собой вытоптанную пустошь, и недоумевал по поводу того, кто и как

ухитрился сподвигнуть лорда на такой поступок. Впрочем, это можно было выяснить

у него самого, если он посетит это увеселение.

Мы приехали, пожалуй, слишком рано: тетушка настояла на этом, желая занять

лучшие места, а мы не стали спорить — всё равно бесполезно. Разумно поступила