Футарк. Третий атт

— Ну почему же? Я послушаю, а потом сравню с твоей историей, - заявил сын.

— Тогда дели его россказни на дюжину, - посоветовал я и встал. - А станет

приставать, покажи ему сеньора Кактуса.

— Это кто?

— Вот... - я достал из внутреннего кармана тряпичный кактус и протянул его

Витольду. - Пускай этот храбрец тебя охраняет! Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, - отозвался Витольд, взяв игрушку.

Вид у него был блаженный — как же, в доме водятся призраки (положим, это не

постоянное их место обитания, но он-то об этом не знал), с ними можно общаться,

отец говорит об этом, как о чем-то обыденном... Я на его месте тоже пришел бы в

восторг! Или нет? Не могу вспомнить себя в таком возрасте, вот беда...

Хоггарт был легок на помине: он объявился, стоило мне закрыть дверь своей

комнаты.

— Ну лорд выдал, ну молодец!

— Подите прочь, - попросил я. - Я смертельно устал, и не надо мне пересказывать,

как все это смотрелось со стороны.

— Ну и пожалуйста, - обиделся он. - Только Линн просила передать, что Лаура

опять плачет.

— Снова подрались с Элизой? Или еще что-то?

— Непонятно, просто забралась в уголок и плачет, - мрачно сказал Хоггарт и

испарился.

Ох, надеюсь, с Лаурой все в порядке, а плачет она... да откуда же мне знать,

почему плачут девочки?

С этой мыслью я собрался отойти ко сну, как вдруг в дверь осторожно поскреблись.

Не постучали, а именно поскреблись, и я насторожился.

— Кто там?

Ответа не было, но странный звук повторился. Пришлось идти открывать как есть,

в одной рубашке и брюках.

На пороге стояла Элиза... Но боже мой, в каком виде!

Конечно, пышная кружевная ночная сорочка прекрасно смотрелась на девичьем

теле, а кружевной пеньюар (позаимствованный, видимо, у матушки, потому что

Луиза, насколько я помню, такого отродясь не носила) и распущенные белокурые

локоны оттеняли это великолепие, но... С какой стати?

— Что случилось? - спросил я, не придумав ничего лучше.

— Мистер Кин... - произнесла она негромко и глубоко вздохнула. - Можно, я буду

называть вас просто Виктор?

— Э...

Мне отказал дар речи. Не от вида юной прелестницы, а от полной абсурдности

нашего разговора.

— Я знаю, в вашем прошлом случилась драма... - Элиза шагнула вперед, вынудив

меня попятиться. Так я потерял тактическое преимущество: теперь, чтобы выставить

ее за дверь, мне пришлось бы как минимум взять девчонку за плечи. - Вы любили и

были любимы!

— Элиза, что вы несете?!

— Не отрицайте! - великоватый пеньюар начал сползать на пол. - Она была... Да,

она была красива! Почти как я! Тоже блондинка, верно?

— С чего вы взяли?

— О, я всё знаю... Но только я молода, Виктор, мне в будущем году исполнится

шестнадцать, и я готова... на всё, - промолвила она, потупив взор.

Я снова лишился дара речи и только теперь понял, в каком опасном положении

оказался. Дверь — настежь. Стоит кому-то из домочадцев, привлеченному шумом,

выглянуть из комнаты, мою репутацию уже не спасти. Передо мной стоит Элиза в

соблазнительном наряде и откровенно предлагает мне себя. И куда деваться?

Я оглянулся. Так, если она сделает еще шаг вперед, я отступлю, потом - перекат

через кровать, затем прыжок, второй... останется захлопнуть дверь и спасаться

бегством!

— Виктор, женитесь на мне, - проворковала Элиза, наступая. - Я же в вашем вкусе!

Я буду хорошей женой, клянусь... Я ведь вам нравлюсь, не отрицайте!

«Может, это на нее так острые блюда подействовали? - подумал я, пятясь. - Огонь

в крови и всё в этом же роде? Но вроде бы никто больше не начал бросаться на

окружающих!»

Или же всё намного проще? Сиротка, приживала у многодетного пастора решила

составить партию, только и всего. Я, как ни крути, завидный жених. Холост, еще

далеко не стар, обеспечен... Правда, наследник вот появился, но это уже другой

вопрос. Думаю, Элизе было бы достаточно, если бы я ее обеспечил... Но вот беда -

я не питал никакой склонности к девушкам моложе двадцати лет, у которых в голове,

фигурально выражаясь, пузырится свадебное шампанское. О нет, если уж

сравнивать женщин с напитками, то я предпочитал выдержанный коньяк!

— Идите к себе, Элиза, - взмолился я.

— Но Викт о-о-ор... - произнесла она, и я содрогнулся.

— Что тут происходит? - прозвучал негромкий голос, и из мрака коридора

выступила высокая темная фигура.

— Меня пытаются соблазнить, - пожаловался я, вздохнув с огромным облегчением.

— Не вижу результатов, - сказала Франческа, подойдя поближе и окинув меня

взглядом. - Мисс, мне кажется, это не ваш размер. Во всех смыслах.

Элиза запахнулась в пеньюар, попятилась и едва не наступила себе на подол.

— Вам давно пора спать, - добавила Франческа, обойдя ее, будто столб.

— М-м-мистер Кин, - выдавила Элиза, и слезы закапали на сорочку, делая ее вовсе

уж прозрачной. - Вы скажете мистеру Макалистеру?..

— Не скажу, только отвяжитесь от меня!

— А зря, - покачала головой Франческа. - Ему стоит узнать, кто живет бок о бок с